Фредерик ПОЛ

                              ВСТРЕЧА С ХИЧИ




                  ПРОЛОГ. РАЗГОВОР С МОЕЙ ПОДПРОГРАММОЙ

     Я не Гамлет. Я слуга хозяина, по крайней мере назывался бы так,  если
бы был человеком. Но я не человек. Я компьютерная программа. Это  почетное
состояние, и я совсем не стыжусь  его,  особенно  учитывая,  что  (как  вы
вскоре узнаете) я очень сложная программа, способная не только  рассчитать
прогрессию или подготовить сцену, но и процитировать  стихи  какого-нибудь
забытого поэта двадцатого века.
     Сейчас  я  начинаю  готовить  сцену.  Меня  зовут  Альберт,   и   мое
пристрастие - представления. Начну с представления самого себя.
     Я друг Робинетта Броадхеда. Ну, это не совсем точно; я не уверен, что
могу считаться другом Робина, хотя очень стараюсь быть его другом.  Именно
с этой целью я (именно данное конкретное "я") был  создан.  В  основном  я
простая компьютерная программа, способная собирать и оценивать информацию,
но мне приданы многие черты покойного Альберта  Эйнштейна.  Поэтому  Робин
зовет меня Альбертом. Здесь есть одна неясность. Поскольку вопрос  о  том,
кто такой Робинетт Броадхед  как  объект  моей  дружбы  впоследствии  тоже
станет спорным,  возникает  вопрос,  кто  же  такой  Робинетт  Броадхед  в
настоящее время, но это проблема трудная, до решения ее еще далеко, и  нам
нужно подходить постепенно.
     Я  понимаю,  что  все  это  весьма  затруднительно,  и  не  могу   не
чувствовать, что выполняю свою работу недостаточно хорошо,  поскольку  моя
работа  (насколько  я  это  представляю  себе)  -  подготовить  сцену  для
появления самого Робина. Возможно, этого и  не  нужно  делать:  вы  и  так
знаете, что я собираюсь сказать. Но даже  если  это  так,  я  не  возражаю
против повторения, Мы, машины, терпеливы.  Но  вы  можете  пропустить  мои
слова и перейти к самому Робину, как предпочел бы  поступить,  несомненно,
сам Робин.
     Представление  проведем  в  форме  вопросов  и  ответов.   Я   создам
специальную подпрограмму внутри моей программы, и она будет  расспрашивать
меня.
     В. Кто такой Робинетт Броадхед?
     О. Робин Броадхед - это человек, который отправился к астероиду Врата
и, подвергая себя большому  риску  и  травмам,  заложил  основы  огромного
состояние и еще большего комплекса вины.
     В. Не создавай головоломок, Альберт, излагай только факты. Что  такое
астероид Врата?
     О. Это артефакт, оставленный хичи. Примерно полмиллиона лет назад они
оставили что-то типа орбитального летающего  гаража,  полного  действующих
космических кораблей. Корабли могут отнести вас в любое  место  Галактики,
но вы не можете контролировать их полет (Для дальнейших подробностей - см.
сопроводительные материалы; я помещаю  их,  чтобы  показать  вам,  на  что