многолетняя  дружба.  Помню,  он   рассказывал,   как   проходит   испытание
истребитель И-185 конструкции Николая Николаевича Поликарпова. Скорость  его
достигала шестисот восьмидесяти километров в час. Он был вооружен двумя  или
тремя пушками. Это был самолет-мечта. В одном из  испытательных  полетов  на
этом истребителе  разбился  кумир  нашей  авиации  Валерий  Чкалов.  Нашлись
влиятельные люди, которые "зарезали"  доводку  И-185,  хотя  по  скорости  и
вооружению ему не было равного  в  мире  истребителя.  Мечта  летчиков  была
погребена в обломках разбившейся машины.
 Но и осваивая устаревшую  материальную  часть,  мы  искали  пути  более
полного использования  ее  боевых  возможностей,  совершенствования  техники
пилотирования и качества боевых  стрельб.  Обстановка  заставляла  думать  и
искать.
 Хорошо  помню  воздушные  стрельбы  по  конусу.  Они  были   для   меня
плачевными. В первый раз пробоин было всего две, во второй - три. И  это  из
шестидесяти патронов, заряженных в крыльевом пулемете! На  оценку  "отлично"
нужно было сделать двенадцать попаданий, а на "хорошо" - семь.
 При осмотре конуса, сброшенного буксировщиком  после  второй  стрельбы,
командир эскадрильи, подсчитав пробоины, укоризненно посмотрел на меня.
 - С такими результатами в воздушной  стрельбе  нельзя  воевать.  Будете
лишь  утюжить  воздух.  Летчик,  не  умеющий  поражать  воздушную  цель,  не
истребитель, а мишень для врага.
 Было обидно и стыдно.
 Пришлось срочно засесть за изучение теории воздушной стрельбы,  сделать
схемы маневра и прицеливания, необходимые расчеты.  На  третьей  стрельбе  я
добился такого результата, которого не ожидал и сам. В конусе было  двадцать
девять пробоин. Первый успех окрылил  и  заставил  еще  лучше  готовиться  к
стрельбам. Вскоре уверенно "вгонял" в конус до сорока пуль из шестидесяти, а
затем стал снайпером воздушной стрельбы.
 Стрелять научился. Но понимал, что этого недостаточно для победы в бою.
Как известно, воздушный бой - это сочетание маневра и огня  для  уничтожения
противника или отражения его атак. Овладеть маневром в  бою  -  вот  задача,
которую ставил перед собой каждый летчик, если он серьезно  готовил  себя  к
будущим испытаниям.
 Внимательно наблюдали мы  за  пилотированием  командира  полка  Виктора
Петровича Иванова и командира нашей эскадрильи Анатолия Соколова. У них было
чему поучиться. В воздухе они действовали энергично,  смело.  Летчики  полка
между собой говорили: "Летают как боги!" Их пилотаж захватывал, как  сложное
цирковое представление талантливых воздушных гимнастов  под  куполом  цирка.
Майор  Иванов  был  мастером  пилотирования  самолета.  Мы  знали,  что  ему
доводилось участвовать  в  выполнении  групповых  пилотажей  на  авиационных
праздниках в Москве. Старший лейтенант Анатолий Соколов доказал свое  умение
и героизм на Халхин-Голе в боях с японскими летчиками. Был награжден орденом
Красного Знамени.
 Командир эскадрильи Соколов был доволен моими успехами. Но он уже в  те
дни видел дальше нас, необстрелянных  летчиков,  не  давал  нам  обольщаться
достигнутым. Его советы так пригодились в боях с фашистами. Он говорил мне:
 - Ты пилотируешь уверенно и грамотно. Но фигуры  надо  выполнять  более
энергично, с  перегрузками.  Пилотируй  так,  чтобы  темнело  в  глазах.  Ты
физически крепкий,  занимаешься  спортом.  Тренируй  организм  к  повышенным
перегрузкам сейчас, в мирное  время.  В  настоящем  бою  сможешь  энергичным