аэродром.
 Лишь в воздухе я понял, какую тяжелую  взял  на  себя  ответственность.
Идти пришлось на предельно малой высоте. Нависшая  облачность,  особенно  на
второй половине пути, все больше прижимала нас к земле. Ее свисающая бахрома
порой совсем закрывала местность. В просветах мелькали  перелески  и  лесные
полосы, поля пшеницы.
 С тревогой бросал взгляд в сторону ведомых. Но Леонид Дьяченко  и  Петр
Довбня держались в строю уверенно. Если бы  не  их  искусство,  пришлось  бы
возвращаться. Ближе  к  Григориополю  облачность  поднялась.  И  мы  наконец
увидели ряды палаток на аэродроме, стоящие самолеты.
 Но дальше лететь не разрешили. Командир  местной  части  и  слышать  не
захотел о продолжении маршрута. Дал команду сидеть здесь  до  конца  недели.
Какие это были неприятные дни.  Раздражала  плохая  погода  и  промокшая  от
дождей палатка, беспокоила задержка вылета.  Одно  лишь  скрашивало  мрачное
настроение.   В   полку   было   много   знакомых    летчиков,    участников
советско-финляндской  войны.  Слушая  их  рассказы  о  боях  с   английскими
самолетами, невольно отвлекались от переживаний, воспринимая все полезное, о
чем поведали друзья. Лишь в субботу  над  аэродромом  появились  просветы  в
облаках. Начальник штаба полка, которого мы встретили во  время  завтрака  в
столовой,  предупредил,  что  вылет  назначен   на   утро   в   понедельник.
Улыбнувшись, он пожелал нам хорошо отдохнуть еще пару дней.
 -  Товарищ  майор,  от  безделья  скоро  взвоем,  -  состроив  на  лице
страдальческую мину, вступил в разговор Дьяченко. - Дайте машину съездить  в
город.
 - Ну, чтобы не взвыли, выделим вам машину, - пообещал майор.  -  Однако
учтите - городской комендант очень строг.
 Водитель автомашины хорошо знал этот небольшой  город.  Он  посоветовал
нам поехать в ресторан на берегу Днестра. Расторопный Леонид Дьяченко быстро
договорился, чтобы накрыли стол на веранде. Хороший обед, вазы с клубникой и
черешней, красивый вид Днестра подняли настроение. Радовало, что через  день
мы вернемся домой, в Бельцы. Особенно  повеселел  Дьяченко.  Перед  сном  он
сообщил нам свой план на завтра:
 - Завтра  надо  еще  разок  посетить  прекрасное  заведение  на  берегу
Днестра.
 Легли спать в веселом настроении. Мы и не ведали  о  том,  что  желание
Дьяченко не исполнится, что он  свою  молодую  жизнь  отдаст,  защищая  небо
Родины, и будет похоронен на земле Украины. Ведь это была  суббота  21  июня
1941 года. Кто в те часы знал, каким будет воскресный день!

ПЕРВЫЕ ПОБЕДЫ, ПЕРВЫЕ НЕУДАЧИ

 Частые звенящие звуки подхватили с постели.  Били  в  рельсу.  Тревога!
Привычно нащупывал в темноте одежду и сапоги. А рядом  -  топот  пробегающих
мимо палатки  авиаторов  полка.  Дьяченко,  посмотрев  на  меня  с  постели,
недовольно проворчал:
 - Ну что вы вскочили? Дома надоели учебные тревоги,  и  здесь  не  дают
поспать. Какое отношение мы имеем к делам этого полка?
 - Прекрати болтать! Быстрее одевайся! Догоняй нас. Мы пошли  на  КП,  -
предупредил я товарища.
 Действительно, в последнее время учебные тревоги объявлялись  часто.  И