Настя торопливо закивала, засуетилась, засобиралась.
   -  Я  отвезу,  -  попытался  вмешаться  Никита,  который  весь   ужин
помалкивал, изредка вставляя фразу-другую.
   - Тебе завтра на работу, - прервала теща, - нечего нас развозить,  не
бояре, сами доберемся.
   Проворная Настя быстро успела собрать им сумку "на  дорожку",  и  уже
через каких-то полчаса Лара и Варвара Михайловна  прощались  с  ними  на
маленьком вокзальчике пригородных поездов.
   - К нам, к нам наведывайтесь  почаще,  -  повторяла  Настя,  -  можем
сходить куда-нибудь развлечься или на турбазу съездить. У нас тут  места
замечательные, или можно в музей Лермонтова...
   Лара молчала, а Варвара Михайловна тоже не докучала ей вопросами. Уже
темнело, и на западе  гасли  последние  оранжевые  всполохи,  когда  они
подходили к дому Пелагеи Власьевны, где  обитала  теперь  Варвара.  Лара
зашла в калитку, защелкнулась старенькая щеколда, и словно вокруг  ожили
картины детства.
   Они  сидели  на  веранде,  освещенной  тусклой  лампой  под   старым,
треснувшим абажуром и пили чай со  сладким  клубничным  вареньем.  Тетка
достала куски пирога, что успела насовать им Настена, вынула  из  буфета
бублики, засохшие шоколадные конфеты и окаменевшие остатки  шербета.  Но
Лара не привередничала, настолько ей нравилось все вокруг. И темный  сад
за окнами веранды, и тусклое освещение, и позднее  чаепитие.  А  еще  ее
покорила тишина. Ни шума машин, ни любого гула,  лишь  изредка  слышался
гудок электрички, подходящей к станции.
   Варвара Михайловна отвела Лару  в  боковую  комнатку,  небольшую,  но
уютную, выходящую окнами  в  сад.  Ветви  яблонь  царапали  легонько  по
стеклу, а  под  окном  шебуршились  кусты  малины.  Лара  долго  лежала,
прислушиваясь к шорохам, но они не пугали ее.  Напротив,  на  душе  было
легко и спокойно.
   Лара уснула. Ей снилась большая река с серой водой,  по  которой  она
плыла днем. И непонятно было, то ли тусклый день, то ли солнечный.  Лара
сидела на  плоту,  поджав  ноги,  а  рядом  лицом  вниз  лежал  мужчина,
обнаженный по пояс. Лара водила рукой  по  его  спине,  ощущая  пальцами
теплую кожу. Она не видела его лица, но знала, что  это  ее  мужчина.  И
никогда не было ей так  хорошо  и  спокойно.  "Крон",  -  позвала  Лара,
легонько притрагиваясь пальчиками к его шее. Тогда мужчина  приподнялся,
сел и повернулся к ней. Но был это не ее приятель  Сергей  Кронецкий,  а
друг Виталия, который принес ей страшную новость, Максим.
   Лара проснулась и долго лежала, вспоминая свой сон. Затем потянулась,
встала и решила выбросить все дурные мысли из головы.  Отдыхать  в  этой
тихой благодати так отдыхать, а скучать - так скучать.
   Дни тянулись один за другим.  Лара  приходила  в  себя.  По  выходным
приезжала Настена со своим семейством, и старый дом наполнялся  беготней
и шумом. Но Ларе было весело. Всей компанией они грузились в  старенькие
"Жигули" и ехали на речку, где Никита знал хорошее местечко, не  слишком
глубокое, с песчаным дном, там можно  было  отлично  искупаться.  Никита
возился  с  малышами,  Лара  с  Настей  лежали  на  пригорочке,   лениво
пересмеиваясь. Иногда с ними выбиралась и Варвара Михайловна.
   Лара  и  предположить  не  могла,  что  вся  эта  идиллия  разлетится
вдребезги так скоро. Она к ужину собирала огурцы  -  Варвара  Михайловна