Рядом  с  нею  -  мать.  Тоже  в  белом. Но зачем ее рассматривать? Она
всегда была франтихой. А кто по другую сторону Руфины? Кто?
     Не  может  быть! Это Алеша... Он почему-то выглядит сегодня выше. Зачем
он вместе с нею?
     У  Сережи  слегка кружится голова. Зачем он несет ее белую сумку? Зачем
он   разговаривает  с  нею  и  все  смотрят  на  них?  Смотрят  и  о  чем-то
переговариваются.
     А радио, как по злому заказу, рыдает на весь парк:

                Ах, Ольга, я тебя любил,
                Тебе единой посвятил...

     Это уже похоже на издевку.
     - Добро   пожаловать!  -  произнес  Сережа  стандартное  приветствие  и
приколол  ромашку  Анне  Васильевне,  затем  вторую - Руфине и третью, самую
большую,  - брату. Волнуясь, он перепутал ромашки. - Ты, Алеша, тоже на бал?
- спросил упавшим голосом Сережа.
     - А   как   же?   Ведь   я   в   некотором   роде   педагог...  Хотя  и
слесарно-механический.
     Дулесовы  и  Алексей  прошли в распахнутую дверь дворца, а Сереже нужно
оставаться на лестнице и прикалывать ромашки другим.
     Там  уже  начались  танцы,  а  у него еще половина коробки неприколотых
ромашек.   Люди   все   идут   и  идут.  Сережа  не  справляется  со  своими
обязанностями.  Его руки не приучены быстро прикалывать цветы. Он уже уколол
одну  родительницу  из  заречной школы, и та ойкнула от боли. После этого он
стал  просто раздавать ромашки. Пусть прикалывают сами. Но одна из пришедших
на бал не захотела этого. Она попросила:
     - Сережа, приколи мне ромашку своими руками.
     Сережа едва сдержался:
     - Ты-то зачем здесь?
     А та с достоинством ответила:
     - Как  отличница.  Даже  из седьмых классов все отличники приглашены на
бал,  а  я  перешла  в  восьмой... И нам тоже разрешили надеть белые платья.
Посмотри. Почти такое же длинное, как у Руфы.
     Тут  девочка,  имя  которой  уже  вам  известно,  сделала снова подобие
реверанса, придерживая тонюсенькими пальчиками свое платье.
     Окончательно  рассерженный Сережа выбрал самую мятую ромашку и, оторвав
у нее два лепестка, сказал:
     - Все должно быть как полагается. Ты еще пока в восьмом классе.
     - Пока  да,  -  снова  поклонилась  Капа,  благодаря этим за приколотую
ромашку,   а   потом,   нагнувшись,  подняла  оторванные  бумажные  лепестки
изуродованного   цветка   и   голосом,  теперь  так  похожим  на  голос  Ийи
Красноперовой,  прозвенела:  -  На следующий год я к ромашке приклею девятый
лепесток. А через год у меня ромашка будет с десятью лепестками.
     - Хватит!
     Сережа  бесцеремонно  повернул  Капу  лицом  к двери, слегка толкнул ее
туда и увидел Ийю.
     - Только подумал о тебе, а ты уж тут. Давай я приколю тебе две...
     - Зачем же, Сереженька, две? - спросила Ийя.
     - Одну  за  школу, другую за химический факультет... Между прочим, Ийя,