дни бытуют в старых уральских домах.
     Молодой  слесарь  привлек  внимание  главного  инженера  завода Николая
Олимпиевича  Гладышева.  Доводясь Алексею двоюродным дядькой, он вдвойне был
доволен,  что  и этот молодой Векшегонов оказывается на виду, как и отец его
Роман  Иванович, как в свое время и дед Иван Ермолаевич - знаменитый слесарь
станкостроительного завода.
     Теперь  Алексей Векшегонов работает наладчиком автоматических станков и
линий.   Это   его   призвание.   Его  трудовая  стихия.  Усовершенствовать,
смастерить,  придумать,  заменить  -  самое  большое  счастье  для  Алексея.
Увлекаясь   рационализацией,   изобретательством,  он  забывает  о  времени,
окружающих и, может быть, о себе.
     Это  началось  еще  в  отроческие  годы, рассказывает о внуке дед, Иван
Ермолаевич  Векшегонов. Для кого игра, бабки, шаровки, чижики, а для Алексея
тиски,  молоток,  пила,  ножницы.  И  не  было  у  него большей радости, как
соорудить  что-нибудь  своими  руками.  Клетку  ли для чечеток, пенал ли для
карандашей  или  еще  какую-нибудь пустяковину смастерит он - всегда от себя
добавит  новое. И как бы хорошо ни сделал Алексей свою хитроумную самоделку,
никогда не был доволен собой.
     Вот  и  сейчас  на  заводе появился многошпиндельный сверлильный станок
Алексея  Векшегонова, названный его именем - "ABE". Радоваться бы... Не всем
молодым  механикам в молодые годы удается создать свой станок. А ему радости
нет.
     - Об  автомате  думал, - жалуется деду внук, - а получился полуавтомат.
Недотянул. Не то знаний не хватило, не то времени.
     Дед утешает:
     - Дотянешь.  У  тебя  годов  много впереди. Кончишь заочный. День будет
длиньше - ума больше. Вот и доведешь свое детище.
     У  Алексея  в самом деле было туговато со временем. Завод. Учеба. А тут
еще  школьные  мастерские.  У парня совсем не оставалось часов для прогулок,
театра, веселых вечеринок и всего, что принято называть часами досуга.
     Но  на  школьный бал он, конечно, пойдет, потому что должен туда пойти.
Ведь он же в школе на правах педагога, и на балу будут его ученики.
     Если  говорить  честно,  то  ему  в  этот  вечер  было бы куда приятнее
покататься  на  лодке  с Ийей Красноперовой. Во-первых, это настоящий отдых,
во-вторых,  она  не  будет  мешать думать о приводе к винторезному станку, а
в-третьих, он всегда так легко и свободно чувствует себя с ней.
     И  он,  наверное,  сумел  бы  как-нибудь совместить и бал, и прогулку с
Ийей.  Показался  бы  во Дворце культуры... А потом затерялся в толпе - и на
пруд.  Что  ему,  в самом деле, до бала? Танцор он плохой. Огни, шум, наряды
не  привлекают  его.  В  новом  костюме он будет чувствовать себя неловко. И
вообще - что за радость кружиться напоказ?
     Рассудив  так,  Алексей решил отбыть положенный час на школьном вечере,
а  потом  махнуть с Ийей на озеро. Белая ночь. Тихий пруд. Теплынь... Но все
случилось совсем по-другому.
     К  Векшегоновым  пришла  Руфина.  Она будто разгадала сомнения Алексея.
Руфина  появилась  не  в  форменном  школьном платье, с которым уже навсегда
рассталась,  а  в широкой юбке и пышной кружевной кофте. Вместо кос - модная
прическа. Руфина будто выросла, возмужала за считанные часы.
     - Ты ли это, Руфа? - не скрыл своего удивления Алексей.
     Руфина ответила на это без всякого жеманства: