Вячеслав Пальман.
   Кратер Эршота.


   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   БЕЛОЕ ПЯТНО НА КАРТЕ

   Глава первая,
   без которой читателю многое было бы неясно в дальнейшем
   - А теперь дай мне  ружье  и  смотри...  Борис  взял  двустволку  из  рук
смущенного Пети и ловко вскинул ее к плечу.
   - Бросай! - крикнул Борис.
   Черепок взлетел в воздух и блеснул глазурью на солнце. Раздался выстрел -
черепок разлетелся на мелкие куски.
   - Видал? Вот как надо! В тайге некогда раздумывать.  Охотник  бьет  птицу
влет и с ходу. Одна секунда может решить все. Будешь раздумывать  да  водить
стволами - тогда плохо твое дело... Знаешь быстроту полета дикой утки?
   - Кажется, сто километров...
   - Вот именно "кажется". До двухсот!.. Не всякий самолет  догонит.  А  ну,
пробуй...
   Петя перезарядил ружье и поднял стволы.
   - Раз, два, три! - крикнул Борис, и второй черепок взвился вверх.
   Петя весь сжался и, ведя стволами вслед черепку,  рывком  надавил  спуск.
Выстрел! Дробь шурша зацепила черепок уже при падении. Стрелок покраснел.
   Борис досадливо крякнул.
   - Опять опоздал! Правда, это уже получше, но еще далеко не то, что нужно.
Больше подвижности, Петька! И  вообще  -  больше  уверенности.  Нельзя  быть
нерешительным! Верь в себя! Не вышло раз, пробуй в  другой.  Если  опять  не
так, еще раз действуй, пока не добьешься своего. Упрямства в тебе  маловато,
Петька.
   - Давай еще раз попробуем. А ну, подкинь...
   - Нет уж, хватит на сегодня. Патроны все вышли. Да и домой пора.
   И они пошли от речки медленным шагом людей, окончивших трудную работу.
   Улицы молодого города начинались  у  подножия  покатого  склона  горбатой
сопки, от маленькой говорливой речки Хамаданки, по имени которой назывался и
город. Он вырос за какие-нибудь десять  -  двенадцать  лет  и  теперь  носил
высокое и обязывающее имя города не зря.  Тут  и  там  подымались  заводские
трубы; со стороны бухты, где раскинулись портовые строения, часто доносились
волнующие басовитые гудки морских пароходов.  Ровные  улицы  были  застроены
красивыми каменными домами, окрашенными в белые и сероватые тона, под  стать
северному небу и серым гранитным скалам, нависшим над южной  частью  города,
где начинался суровый массив Ак-Чекана.
   Если чем и уступал Хамадан другим, более  старым  городам  востока  нашей
страны, так это отсутствием зелени. Не получалось тут с озеленением.  Каждый
год жители сажали на улицах и скверах  сотни  деревьев,  окружали  их  самым
любовным вниманием, а вот не хотели приживаться в городе деревья! И чего  им
не хватало? Растут же лиственницы и даже  березки  на  пло-щадке  городского
парка. И довольно высокие. Говорят, там когда-то был густой таежный лес,  но
теперь этот
   чудом уцелевший кусочек леса - единственное зеленое пятно на строгом фоне