Виктор О'РЕЙЛИ
    ЗАБАВЫ ПАЛАЧА

   "С древних пор самураи в большинстве своем были людьми неординарными,
волевыми и мужественными".
   Юкио Мисима
   "Хагакурэ"

   "Затяни в ад или ран, не все ли равно? Загляни в неведомое - хотя  бы
ради новизны ощущении!"
   Шарль Бодлер

ПРОЛОГ

ОСТРОВ ФИЦЦУЭЙН К ЗАПАДУ ОТ ПОБЕРЕЖЬЯ ИРЛАНДИИ - 1981

   Когда Руди сказали, что его повесят, он побледнел и  едва  устоял  на
ногах.
   Потом он снова  обрел  самообладание,  и  остальные  поняли,  что  он
примирился с  неизбежностью  конца.  У  него  не  было  выбора.  Или  он
согласится с приговором и сделает то, что от него требуется,  или  умрет
более мучительной смертью - причем в последнем случае погибнут и  Врени,
и другие члены его семьи. Либо одна жизнь, либо  несколько,  а  его  все
равно ничто не спасет. Он вынужден  был  принять  единственно  возможное
решение. Ему пообещали, что казнь будет скорой и безболезненной.
   Все равно он уже достиг предела,  за  которым  не  мог  больше  этого
выносить: все, что они делали или собирались сделать - пускай для  этого
были  сколь  угодно  веские  причины,  -  вдруг   стало   казаться   ему
отвратительным. У него кончились душевные силы. Его тело  бунтовало,  он
чувствовал себя больным и сломленным. В мозгу его то  и  дело  всплывали
жуткие картины и  воспоминания,  а  надежда  и  вера  были  мертвы.  При
вступлении его предупреждали, что обратной дороги не будет.
   Он думал о бегстве, о том, чтобы обратиться  к  властям  или  оказать
хоть  какое-нибудь  сопротивление,  но  он  знал  -  знал  с  абсолютной
определенностью, - что их слова не расходятся с делом и все угрозы будут
выполнены. Он должен пожертвовать жизнью, иначе умрут и Врени, и  Марта,
и Андреас.
   По многим причинам смерть представлялась  ему  желанной.  Его  мучило
чувство вины, а выхода не было. Он знал, что ему нет прощения за то, что
он сотворил; он и сам не смог бы себя простить.
   Приготовления совершались другими. Ему просто говорили, куда  идти  и
что делать. Когда он пришел к старому дубу, веревка уже висела на  суку.
Она была тонкая, голубая - такими веревками у Дракера пользовались очень
часто и в самых разных целях. Трудно было поверить,  что  такая  обычная
вещь оборвет его жизнь. Ему сказали, что все  просчитано  и  его  смерть
будет мгновенной.
   Четверо остальных стояли вокруг, наблюдали и ждали, но не  делали  ни
малейшей попытки ему помочь. Он должен был действовать сам.
   Он залез на дерево  не  без  труда,  так  как  кора  была  влажной  и
скользкой после недавнего дождя. Встал на ветку и надел  на  шею  петлю.