Джон О'Хара.
   Свидание в Самарре

   -----------------------------------------------------------------------
   John O'Hara. Appointment in Samarra (1934). Пер. - Н.Емельянникова.
   М., "Художественная литература", 1979.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 14 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                   Смерть рассказывает:
                   "Жил в Багдаде купец.  Послал  он  слугу  на  базар  за
                товаром, но тот прибежал  назад,  бледный  и  дрожащий,  и
                сказал:  "Господин,  на  базаре  в  толпе  меня   толкнула
                какая-то старуха; я оглянулся и увидел, что меня  толкнула
                сама смерть. Она  посмотрела  на  меня  и  погрозила  мне.
                Господин, дай мне коня, уеду я из этого города, скроюсь от
                своей судьбы. Поеду я в  Самарру,  где  смерть  не  найдет
                меня". Дал купец слуге коня, сел  слуга  на  коня,  вонзил
                шпоры ему в бока, и помчался конь со  всех  ног.  А  купец
                пошел на базар, увидел меня в толпе,  подошел  и  спросил:
                "Почему ты погрозила моему слуге, когда увидала его  нынче
                утром?" - "Я не грозила ему, - ответила я. - У  меня  лишь
                вырвался жест  удивления.  Я  не  ожидала  увидеть  его  в
                Багдаде, потому что сегодня вечером у нас с ним свидание в
                Самарре".
                                                           У.Сомерсет Моэм


1

   История наша начинается  с  Лютера  Лероя  Флиглера,  который  лежит  в
постели ни о чем  не  думая  и  лишь  улавливая  отдельные  звуки,  внимая
собственному дыханию и различая  собственное  сердцебиение.  Рядом  с  ним
лежит его жена, она лежит на правом боку и крепко спит. Она заслужила этот
сон, ибо, строго говоря, уже почти рождество  и  накануне  весь  день  она
трудилась  как  проклятая,  возилась  с  индейкой,  пекла  пироги  и  лишь
несколько часов назад кончила украшать елку.  Пугающая  неровность  пульса
вызывает у Лютера Флиглера легкое желание близости с женой, но Ирма, когда
устает, способна сказать "нет". Не хочется потом  вставать,  твердит  она,
когда устает, а рисковать нельзя. Трое детей вполне  достаточно,  трое  за
десять лет. Поэтому Лютер Флиглер не прикасается к жене. Пусть уж она  как
следует выспится в ночь под рождество, великодушно решает он, вот только о
его великодушии она никогда не узнает. Все-таки это великодушие, хотя Ирма
тоже любит рождество и именно в эту ночь, может, и не прочь  бы  рискнуть.
Лютер Флиглер велит себе забыть про желание  и  мысленно  посылает  его  к
черту, но тут же поворачивается к жене, обнимает  ее  за  талию  и  гладит
тугую выпуклость между грудью и животом. Ирма шевелится и открывает глаза.
   - Господи, Лют, ты что?
   - С рождеством тебя, - говорит он.
   - Перестань, слышишь? - шепчет она, но радостно улыбается,  и  ее  руки