Пятьсот тридцать два земных года составляли сто девяносто два оборота
звезды Левой вокруг второй звезды системы. Но обитатели Дымового Кольца  в
своем отсчете времени пользовались периодами  вращения  нейтронной  звезды
(звезды  Левой,  так  называемой  "Вой")  вокруг  желтого  карлика   (Т-3,
"Солнца"), и потому год в Дымовом Кольце  равнялся  1,384  земного.  Шарлз
ждал в пункте Л-2, сразу  за  Миром  Голдблатта,  уже  триста  восемьдесят
четыре года по исчислению Дымового Кольца.
     Это был лучший выход из  положения  -  выйти  на  стабильную  орбиту,
наблюдать и ждать, когда люди построят новую цивилизацию.  И  периодически
стирать из своей памяти скуку...
     Компьютер-автопилот   "Дисциплины"   накапливал    информацию,    как
человеческий  мозг,  используя   что-то   вроде   принципа   голограммного
изображения, хотя Шарлз чувствовал разницу.  Воспоминания  с  момента  его
появления на борту "Дисциплины" оставались живыми, четкими и яркими, кроме
тех, что он стер. Те навсегда исчезли из его памяти. Но воспоминания о том
времени,  когда  он  был  еще  человеком,  давным-давно  переведенные   из
человеческого    мозга,    постоянно    расплывались,    не    поддавались
восстановлению.
     Щелчком реле их не вернуть.
     Но  где-то  внутри  компьютера  что-то  изменилось.  Прошло   пятьсот
тридцать два года, и ожидание Шарлза Дэвиса Кенди закончилось.




     Часть первая
     ДЕРЕВО ГРАЖДАН


     Глава первая
     ПРУД

     ~Пруды

     Водяные капсулы, размеры варьируются.  В  облаках  может  содержаться
все, что угодно: от частиц легкого тумана и  водяных  капель  с  кулак  до
огромных сфероидов, населенных всевозможными формами жизни. Самый  большой
пруд,  который  мы  когда-либо  видели,  весил  порядка  десяти  миллионов
метрических тонн, однако в результате воздействия звезды Левой он довольно
скоро  распался  на  две  половины,  а  ветры,  дующие  в  противоположных
направлениях, разнесли его на более мелкие части.
     Экология прудов достаточно сложна.  Жизнь  там  весьма  причудлива  и
изумительна, но во всех прудах, обследованных нами, обнаружились одни и те
же  жизненные  формы.  Время  существования  прудов  ограничено,   поэтому
периодически все их обитатели вынуждены мигрировать. В Дымовом Кольце даже
рыбы умеют летать.
     Кэрол Бернс, биолог
     С кассет Дерева Граждан, 19-й год Мятежа~

     Лори и Джеффер медленно плыли под сумрачной поверхностью пруда,  таща