время усач за его спиной взмахнул рукой.
     Это был условный знак. Пленники шагнули впе-Ред.
     -- Отдай-Цветок,  негодяй! -- Вяк схватил главаря за горло. Тот, хрипя,
взмахнул  камерой,  и  оба  упали  на дымящиеся камни. Макар одним движением
сорвал с рук  веревки и стремительно бросился к борющимся. И вовремя: сухой,
вертлявый Крек уже брал верх над своим неповоротливым напарником. Оседлав  В
яка,  он схватил  камень и занес его над  головой. Толстяк в  ужасе завизжал
по-поросячьи.
     Макар  схватил  разбойника за  руку  и  опрокинул его  на спину. Общими
усилиями главаря быстро скрутили.
     -- Предатель! -- связанный  бандит заскрежетал  зубами.  -- Вот  как ты
платишь за мою заботу! Предаешь уже триста восемьдесят шестой раз!
     -- А сколько раз ты меня предавал?  -- запыхтел толстяк. --  Я уж  и со
счету  сбился.  Вспомни,  как  на планете  Даномил ты  не только  выдал меня
властям,  но  даже  сам  вызвался повесить меня на веревке  из  живых  змей,
плюющихся ядом!
     -- Жаль,  что  я  не сделал этого!  -- Крек  корчился  от бешенства. --
Вместо  этого  я  побросал  змей  в  толпу  зрителей,  вызвал панику,  и  мы
благополучно удрали.
     --  Только потому,  что змеи заплевали тебе  ядом  глаза,  --  радостно
возразил толстяк. -- Даже змеи не вынесли  твоей подлости. Счастье твое, что
ты был  в  скафандре, иначе  ходил бы сейчас  с  палочкой  и стукался лбом о
каждое дерево. Ну-ка, давай Цветок...
     Усатый  деловито  полез  ему  за  пазуху  и долго  шарил там.  Лицо его
побагровело, как свекла.
     --  Где  Цветок?  --  взвизгнул он. -- Говори сейчас  же,  куда спрятал
Цветок, иначе я...
     Тут  он  застыл с открытым ртом. Лицо его  моментально побелело.  Макар
взглянул  в ту  сторону,  куда  он  смотрел, и  спину его обсыпало  морозом,
несмотря на невыносимый жар.
     Космический корабль, который стоял  на  самом краю вулкана,  вздрогнул.
Потом  медленно,  рывками,  стал  наклоняться.  Он  падал, как  в  тягостном
страшном сне:  беззвучно и неторопливо. Корабль исчез в  туче  дыма и пепла,
взметнулось пламя из кратера и донесся сильный грохот.
     -- Мы погибли! -- Даша закрыла лицо руками.
     Шлем ее скафандра задрожал от рыданий.  -- Погибли!  Никогда я не увижу
мамочку...
     Макару хотелось броситься  на  землю  от  отчаяния.  Теперь уже  им нет
спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и  он  догадался  о
случившемся.
     -- Ха-ха-ха! -- раздался вдруг зловещий каркающий смех.
     Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.
     -- Попались? Достукались?
     -- Где Цветок? -- тупо спросил его толстяк.
     -- Цветок там, -- небрежно  кивнул через плечо главарь. -- Я не доверял
тебе  и  спрятал  его  на  корабле  в  надежном месте.  Теперь  ищи  на  дне
преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!
     Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая
затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с
камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка: