--  Но где население  этой  планеты? --  удивился маленький  астронавт,
напряженно прислушиваясь. -- Я слышу какой-то глухой шум...
     -- Пока никого нет, -- Макар оглянулся.
     Та  же равнина расстилалась  вокруг, но  что-то  словно бы  изменилось.
Неожиданно ему  показалось, что впадина,  где стоял  корабль, стала  глубже.
"Что за наваждение?" Он захлопал глазами. Нет, ему просто померещилось.
     -- Слышите? -- воскликнул Тик-Так. -- Стучит!
     -- Вижу, вижу! -- Даша вытянула руку. -- Вон там... Что-то прыгает.
     Макар увидел черную точку на горизонте. Она прыгала, словно кузнечик. У
кузнечика были длинные  тонкие ножки и короткое  туловище. Вот он взвился  в
воздух, сделав гигантский  прыжок. Он летел прямо  на ребят.  Макар чуть  не
присел  от страха, заметив,  что  еще  в  воздухе из  плоских  ступней хищно
высунулись зазубренные острые лезвия.
     Но кузнечик, видимо, умел прыгать хорошо и точно. Он  приземлился прямо
перед ребятами, и шипы его с треском  вонзились в ворсистый грунт.  Замер на
месте.
     Теперь  ребята  могли  хорошо  рассмотреть  прыгуна. Круглое  туловище,
словно металлическими обручами,  было опоясано блестящими лентами.  Кузнечик
пронзительно что-то застрекотал.
     Тик-Так   включил  висевший  на   плече   автоматический   межпланетный
переводчик. Теперь стала понятна речь кузнечика.
     -- Игги! Кто вы и зачем явились на нашу мирную планету?
     --  Мы путешественники, --  осторожно  ответил Тик-Так. -- Возвращаемся
домой после долгих странствий. В пути потеряли  своего товарища и просим вас
помочь найти его...
     -- Вы хотите, чтобы мы включили свою поисковую аппаратуру?  -- кузнечик
быстро вращал зелеными глазами. -- Игги! Вы, конечно, знаете, когда включена
поисковая  аппаратура,   вся   энергия   планеты   уходит   на  ее   работу?
Останавливаются заводы, станции, выключаются все приборы...
     -- Расход энергии мы  возместим, -- с  достоинством заметил Тик-Так. --
"Жизнь  живого важнее  всех  мертвых ценностей", --  надеюсь, вы знаете этот
девиз Разумной Вселенной?
     -- А  я  надеюсь, вы знаете,  что во время  работы поисковой аппаратуры
любая флотилия злодеев легко может захватить планету, потому  что  у  нее не
останется  энергии  на оборону?  И тогда многие живые пожалеют, что  они  не
стали мертвыми!
     --  Поблизости  нет  флотилии злодеев...-- начал  Тик-Так, но  кузнечик
резким визгом прервал его.
     У  него вдруг выросла рука. Тоненькая,  короткая,  она выскочила из-под
блестящей ленты на туловище и указала куда-то за спины космонавтов:
     -- То, что я вижу своими глазами, не требует доказательств! Несчастные!
Вы хотели обмануть нас? Готовьтесь к смерти!
     Он  выдернул шипы  из  грунта, резко повернулся и  прыгнул.  Переводчик
передал ошеломленным  ребятам:  "Очень молодые, а уже разбойники... Горе им,
несчастным! Игги! Игги!"
     Кузнечик с места взял  третью скорость и помчался, как  угорелый. Через
несколько секунд он исчез за горизонтом.
     -- Где он? -- не понял Тик-Так. -- Что случилось?
     Ребята  оглянулись  и невольно  вздрогнули:  на белоснежной  обшивке их
корабля под  лучами маленького синего солнца чернел зловещий знак -- череп и