Майкл Муркок.
    Феникс в обсидиане

   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Англо-американская фантастика". Пер. - Н.Бабасян.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


ПРОЛОГ

   Широкая степь без горизонта. Степь  цвета  кровоточащей  раны.  Небо  -
поблекший пурпур. Посреди степи - двое: мужчина и  женщина.  Мужчина  -  в
сферическом скафандре, высокий,  с  усталым  лицом.  Женщина  -  красивая,
черноволосая, изящная,  в  платье  из  голубого  шелка.  Он  -  ИСАРДА  ИЗ
ТАНЕЛОРНА. Как зовут женщину - неизвестно.
   Женщина: Что такое Время и Пространство, как не глина в  Руке,  которая
поддерживает Космическое Равновесие? Один век застывает, отлитый в  форму,
а другой уже прорывается сквозь бытие.  Все  течет.  Повелители  Закона  и
Хаоса ведут нескончаемую битву, которую нельзя ни выиграть, ни  проиграть.
Равновесие нарушается то в одну, то в другую  сторону.  Время  от  времени
Рука уничтожает все, что было ею создано, и начинает  все  сначала.  Земля
тоже постоянно изменяется. Вечная Война - единственная константа в истории
Земли, но у нее различные имена и формы.
   Исарда из Танелорна: А люди, втянутые  в  эту  борьбу?  Узнают  ли  они
когда-нибудь ее истинную причину?
   Женщина: Никогда.
   Исарда: А сможет ли мир когда-нибудь отдохнуть?
   Женщина: Этого мы никогда не узнаем. Как никогда не  окажемся  лицом  к
лицу с Тем, кто направляет Руку.
   Исарда: И все же некоторые вещи неизменны...
   Женщина: Даже извилистая река Времени может быть  повернута  вспять  по
желанию Космической Руки. Мы не знаем, какие очертания примет наше будущее
и  насколько  история  в  наших  книгах  соответствует   действительности.
Возможно, мы существуем лишь ради единственного мгновения? А  может  быть,
мы бессмертны и будем жить вечно? Ничего не известно, Исарда. Знание - это
иллюзия.  Цель  -  всего  лишь  слово,  лишенное  смысла,   пустой   звук,
убаюкивающая  мелодия  в  какофонии   лязгающих   аккордов.   Все   течет.
Происходящее похоже на эти драгоценности (она бросает пригоршню  мерцающих
жемчужин на золотой поднос; они рассыпаются, и женщина  задумчиво  смотрит
на них). Некоторые жемчужины случайно  образовали  незатейливый  узор.  Но
только некоторые. Так же случайно оказались рядом и мы: вы и  я  -  и  вот
стоим здесь и беседуем. Но  в  любой  момент  частицы,  составляющие  нашу
жизнь, могут быть рассыпаны вновь.
   Исарда: Не могут, если мы тверды. Существуют легенды о  людях,  которые
усилием воли заставляли Хаос обретать форму. Рука  Аубека  сотворила  вашу
землю, а значит, и вас.
   Женщина (задумчиво): Возможно, и есть такие люди. Но  они  идут  против
воли Того, кто их сотворил.
   Исарда (после паузы): Что же меняется от того, что есть такие люди?