Кэрол Мортимер
Роман 
Розыгрыш 
 
 
   Франку, как всегда, с любовью
 
 
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
 
   "Мистер Грэгори Нильсон, сын 3. Нильсона из  Найтсбриджа,  Лондон,  и
мисс Эмили Палмер, дочь Э. Палмер, Лондон В-14, сообщают о своей помолв-
ке".
 
   Элен листала "Таймс", и вдруг ей бросилось в  глаза  это  объявление.
Она поперхнулась апельсиновым соком и расплескала стакан. Эмили и  Грэг?
Что за черт! Просто какая-то дурацкая шутка, этого не может быть!
   - В чем дело, Элен? - Человек, сидящий напротив нее, нахмурился.
   Намеренно неторопливым движением она сложила газету так, чтобы он  не
увидел сообщения о помолвке, и белоснежной салфеткой вытерла капли  сока
с коленки. После чего успокаивающе улыбнулась отцу.
   - Ничего особенного, просто сок попал не в то горло, - произнесла она
безразличным тоном.
   У отца в последнее время было неважно с сердцем, и Элен вовсе не  хо-
тела, чтобы он расстраивался из-за нелепой шутки друзей его внучки - се-
годня у Эмили день рождения, и ее, видимо, решили разыграть. Отец подоб-
ную шутку не сможет оценить по достоинству.
   - Какая ты неловкая, Элен!
   Он встал из-за стола и начал складывать мокрую скатерть.
   Упрек отца рассердил ее.
   - Это же просто сок, папа, все отстирается, и скатерть будет как  но-
венькая! - Элен в раздражении повысила голос, но  сразу  же  пожалела  о
своем тоне.
   Объявление в газете потрясло Элен, если не сказать больше. Но все-та-
ки в глубине души она надеялась, что это был чей-то розыгрыш.
   Она вздохнула и тоже встала.
   - Извини, папа. Мне пора идти. У меня сегодня три  свадебные  церемо-
нии.
   Автоматически, сноровистыми движениями она принялась убирать со стола
посуду, оставшуюся после завтрака.
   - Оставь, Элен, - проворчал отец. - Я все приберу, когда ты уйдешь.
   Она улыбнулась, внутренне укоряя себя за черствый тон.
   - Не забудь, дорогой, сегодня мы ужинаем с Эмили,  -  напомнила  она,
надевая жакет поверх строгого черного костюма. Легкая  блузка  стального
оттенка с высоким воротником подчеркивала ее серые глаза.
   Отец казался несколько обиженным. Не стоило ей,  конечно,  напоминать
ему о предстоящем ужине.
   - Да разве я могу забыть о дне рождения своей внучки, о ее  восемнад-
цатилетии! - пробормотал он. Отец никак не мог смириться с тем, что  ему