для претендентов на место Канцлера.
     Состязание  началось.  Молодого  лорда Кэломела,  пришедшего  к  финишу
вторым, восторженно встретили не  только Их Величества, но и Кролик, который
финишировал  некоторое время назад, а сейчас праздно шатался по королевскому
павильону.
     - Очень  высокий класс, Ваше Величество,- сказал Кролик, повернувшись к
Королю,- по всем статьям он кажется самым многообещающим юношей.
     - Самым,-  сказал  Король  мрачно,-  настолько  многообещающим,  что  я
предлагаю не беспокоить остальных участников соревнования. В  следующем туре
будете участвовать только вы двое.
     -  Пожалуйста,  Ваше Величество, не надо больше состязаний  в беге. Это
будет несправедливо по отношению к Его Сиятельству Лорду.
     - Вы будете не состязаться, а сражаться.
     - Ах! Как сражаться?
     - На мечах,- сказал Король.
     - Я  немного разучился пользоваться мечом, но я полагаю, через день или
два...
     - Это произойдет сейчас.
     - Вы  имеете в  виду, Ваше Величество, сразу  же, сразу же, как  только
Лорд Кэломел отдышится?
     Король ничего не ответил, но повернулся к Канцлеру.
     - Скажите уважаемому Лорду Кэломелу, что через  полчаса я приглашаю его
на борьбу с этим Кроликом.
     - С уважаемым Лордом Кроликом,- пробормотал один из юношей, взглянув на
Канцлера.
     - Борьба с ним - борьба за мой трон.
     - Не  одолжите ли Вы  мне меч,- спросил  Кролик,- самый маленький. Я не
хотел бы причинить ему вред.
     Прошло полчаса, на ровной площадке в траве около павильона начался бой.
Это было короткое, но захватывающее  сражение. Кэломел,  размахивая  длинным
мечом  в  сильной правой руке,  бросился  на Кролика,  а Кролик,  держа свой
короткий  меч в зубах,  вертелся  под ногами у Кэломэла,  пока тот не  упал.
Увидев, что Лорд  Кэломел поднимается с  земли со сломанной правой  рукой  и
тотчас  храбро  берет  меч  в  левую,   люди  зааплодировали.   Кролик  тоже
аплодировал, на минуту опустив свой меч. Затем он рванулся и снова запутался
у Кэломела между ногами так, что Лорд опять рухнул на землю, на этот раз - с
растяжением лодыжки.Рухнул и больше не вставал.
     Кролик  рысью  подбежал к королевскому павильону и положил свой меч  на
колени Канцлеру.
     - Премного благодарен,- сказал он.- Я победил?
     Король нахмурился и дернул себя за бороду.
     - Есть и другие испытания,- пробормотал он.
     Но что  они дадут? Было ясно,  что Лорд  Кэломел не  в состоянии больше
участвовать  ни  в  каких  спортивных состязаниях.  А  что  если  предложить
соревнование на сообразительность?
     -  Помимо прочего,- вечером сказал  Король  Королеве,-  ум  -  это тоже
весьма ценное качество для правителя.
     - Так ли это? - спросила Королева с подозрением.
     - Я обнаружил, что так,- сказал Король слегка надменно.
     - О! - сказала Королева.