А.А.Милн.
   Принц кролик



     Жил в древние времена один Король, у которого не было детей. Случалось,
он говорил Королеве: "Ах, если бы у нас был сын!", а Королева отвечала: "Ах,
был бы  у нас сын...". В  другой  же раз он говорил: "Ах, если бы у нас была
дочь!", а Королева вздыхала и отвечала: "Я бы и дочке была рада..." Но детей
у них не было вовсе.
     Годы шли, а в королевском  Дворце  дети  так и  не появились.  В народе
начались  пересуды о том, кто же унаследует  королевский трон.  Одни думали,
что королем станет  Канцлер, а этого никому не хотелось, другие же полагали,
что короля  не  будет вовсе, и  все  станут  равны. Людям  из  низших  слоев
общества казалось, что это  было бы  неплохим решением, но  те,  кто занимал
более высокое положение, чувствовали, что хотя с одной стороны это было бы и
неплохо,  с  другой  стороны получалось, что при неумелых советниках  дела в
государстве едва ли пойдут хорошо, и они продолжали надеяться, что наследный
Принц родится во Дворце. Но Принц так и не родился.
     Однажды, будучи на аудиенции  у  Короля,  Канцлер посчитал, что настало
время рассказать о том, что беспокоит подданных.
     - Ваше Величество... - произнес он и остановился, прикидывая, как лучше
изложить дело.
     - Ну? - сказал Король.
     - Позволяет ли Ваше Величество мне говорить откровенно?
     - Пока что - да,- сказал Король.
     Приободрившись, Канцлер решил выражаться ясно.
     -  В  случае смерти  Вашего  Величества...,-  он  поперхнулся  и  начал
сначала.- Если Ваше Величество когда-нибудь умрет,- сказал он,- чего в любом
случае  еще  не произойдет  много  лет,  если вообще произойдет, на что, как
излишне  упоминать, верные подданные  Вашего Величества  горячо надеются, то
есть я имею в виду,  что их надежда  никогда не сбудется, но, предположив на
минуту...
     -  Вы  говорили,  что хотите откровенно высказать Ваши мысли,-  прервал
Король.- Это они и есть?
     - Да, Ваше Величество.
     - Тогда я о них не слишком высокого мнения.
     - Благодарю Вас, Ваше Величество.
     - То, что  Вы пытаетесь  мне сказать,  звучит так: "Кто будет следующим
Королем?"
     - Совершенно верно, Ваше Величество.
     - Ах! - Король помолчал немного  и произнес:  - Я могу Вам сказать, кто
уж точно им не будет.
     Канцлер не  стал  настаивать  на  освещении  вопроса  с  этой  стороны,
справедливо полагая, что при данных обстоятельствах ответ очевиден.
     - А что Вы сами предлагаете?
     - Что Ваше Величество выберет себе  преемника, назначив  знатным юношам
страны испытание,  которое  Ваше  Величество  сочтет  подходящим  для  этого
случая.
     Король потянул себя за бороду и нахмурился.