пополнить запасы воды и провианта, но не собираюсь там оставаться. В на-
ши дни Таити слишком доступен для флота его королевского величества. Ка-
рающая десница правосудия неминуемо настигнет нас. Почему я и  предпола-
гаю как можно скорее покинуть Таити и отправиться на  поиски  какого-ни-
будь острова, лежащего в стороне от обычных путей  английского  флота  и
еще не занесенного на карту. Однако никого принуждать я не  стану.  Ваша
воля остаться на Таити или отправиться со мной.
   Он сделал паузу. Когда он снова заговорил, присутствующие  сразу  по-
чувствовали, какого труда ему стоит соблюдать внешнее спокойствие.
   - Да было бы вам известно, в глазах закона мятежниками  считаются  не
только те, кто принимал непосредственное участие в бунте, но также и те,
кто был свидетелем мятежа и ничего не сделал, чтобы  ему  воспрепятство-
вать. Для первых, вне зависимости от их ранга, - виселица.  Для  вторых,
возможно, - я говорю "возможно" - суд найдет смягчающие  обстоятельства.
Во всяком случае, у них есть надежда спасти свою жизнь. Матросы, я гово-
рю это, чтобы облегчить вам выбор, прежде чем вы примете то или иное ре-
шение.
   Он замолк и обвел экипаж вопросительным взглядом.
   - Разрешите, капитан, задать один вопрос, - проговорил Маклеод.
   - Задавайте.
   - Если мы поедем с вами, капитан, можем ли мы надеяться, что рано или
поздно вернемся в Великобританию?
   - Нет, - отрезал Мэсон. - Никогда. Ни в коем  случае.  На  этом  надо
поставить крест, Маклеод. Как только мы найдем подходящий остров, я пер-
вым делом позабочусь о том,  чтобы  сжечь  "Блоссом",  ибо  считаю,  что
действовать иначе было бы чистейшим безумием. "Блоссом" - наглядное  до-
казательство мятежа, и, пока он существует, никто из нас не  может  счи-
тать себя в безопасности.
   Он снова замолк, обвел матросов суровым взглядом и  заговорил,  делая
упор на каждом слове:
   Повторяю еще раз, я никого не неволю... Те, кто  пожелает  могут  ос-
таться на Таити. Эти безусловно увидят Англию, но боюсь, - хмуро добавил
он, - лишь с верхушки мачты одного из судов королевского флота... А  для
тех, кто пойдет со мной, повторяю, возврата нет.
   Он повернулся к лейтенанту.
   - Мистер Парсел, составьте список добровольцев и, когда он будет  го-
тов, принесите его мне в каюту. Он поднял  свои  серо-голубые  глаза  на
Парсела, потом с минуту молча глядел на океан, мерно колыхавшийся вплоть
до самого горизонта, бросил взгляд на паруса, хотел что-то  сказать,  но
раздумал. Затем выпрямил стан, расправил плечи, круто и даже как-то  то-
ропливо повернулся и направился к трапу.
   Парселу хватило полчаса, чтобы составить список. Его поразило ничтож-
ное количество добровольцев.  По  всей  видимости  матросы  предпочитали
рискнуть свести знакомство с веревкой. чем жить вдали от родины без  на-
дежды увидеть ее вновь. "Как странно, - думал Парсел,  -  все  эти  люди
бедняки, голытьба. Ничто не привязывает их к старому миру. У большинства
нет ни жены, ни детей: по бедности они даже жениться не  смогли.  И  что
дала им Англия, кроме беспросветной нищеты? Но эта нищета своя,  привыч-
ная и знакомая. Вот в чем дело. Пугает их неведомое..."
   Когда Парсел вошел в капитанскую каюту, он чуть было не задохнулся от