желтоватые  сумерки,  стояла  тишина.  И  все  же  казалось --  за  комнатой
наблюдают. Она почти боялась  обнаружить кого-то, безмолвно стоящего в углу.
Мэриан бесшумно двинулась в поисках спички, чтобы зажечь сигарету. На  одном
из бархатных столов лежала  потускневшая  спичечная коробка, но спичек в ней
не  было. Она поискала около двери выключатель,  не нашла и чуть не оборвала
отклеившийся кусок  обоев. Ей пришло в  голову, что в Гэйзе, конечно же, нет
электрического света.  Чтобы со  средоточиться на чем-то  и успокоить нервы,
она подошла к  книжному шкафу и  попыталась  прочесть названия книг,  однако
стекло  было слишком грязным,  а комната  -- темной.  Она попыталась открыть
шкаф.
     -- Он закрыт, -- раздался голос почти за ее спиной.
     Мэриан  в ужасе вздрогнула и обернулась. Высокая женщина близко подошла
к ней.  Мэриан не  могла рассмотреть ее лица. Волосы незнакомки, выглядевшие
седыми  или бесцветными,  были стянуты в пучок. На ней было  темное платье с
белым кружевным воротником и манжетами.
     Сердце Мэриан забилось так сильно, что она чуть не упала.
     -- Миссис Крен-Смит?
     Издали прозвучал успокаивающий голос Джералда Скоттоу:
     -- Это мисс Эверкрич. Мисс Эверкрич -- мисс Тэйлор.
     Поток  света  в  дверном  проеме  усилился.  Вошли  три  чер  новолосые
горничные,   держа   большие  масляные   лампы   с  непрозрачными  кремовыми
стеклянными плафонами, и расставили их  на столы. Комната  изменилась: стала
меньше,  мрачнее, фигуры priblizilis"  друг  к другу.  Теперь Мэриан  смогла
рассмотреть  мисс  Эверкрич.  Худая,  с  узким  прозрачным  лицом,  высокими
скулами, маслянистыми  светло-голубыми  глазами и большим  тонким ртом. Цвет
волос, как и возраст, было  все  еще  трудно определить: ей  могло быть  как
сорок, так  и шестьдесят.  Она  пристально смотрела  на Мэриан, без  улыбки,
слегка  нахмуренно, с  напряженностью  --  хотя и немного  пугающей,  но  не
враждебной.
     -- Мисс  Эверкрич, конечно, сестра Джеймси,  -- сказал Скоттоу, --  его
старшая сестра, практически мама.
     -- Не понимаю, почему  ты говоришь <конечно>, Джералд, -- с возмущением
заметила  миссис  Эверкрич,  все  еще внимательно рассматривая  Мэриан, -- и
почему позволяешь себе упоминать о моем возрасте при посторонних.
     -- Ну, ну, успокойся, Вайолет! --  сказал Скоттоу. Казалось, он немного
скован ее присутствием. -- Во всяком случае, мисс Тэйлор не посторонняя. Она
одна из нас или скоро будет ею.
     Мисс Эверкрич минуту помолчала, затем закончила изучать лицо Мэриан.
     -- Бедное  дитя!  Джералд, где  ключ от этого шкафа? Мисс Тэйлор  хочет
заглянуть в него.
     -- Нет, нет, не беспокойтесь, -- запротестовала Мэриан.
     -- Не имею представления, -- ответил Скоттоу.  -- Насколько я знаю,  он
никогда не открывался.
     -- Его должны  были открыть,  дорогой, чтобы положить туда  книги. Ключ
может находиться в одной из этих медных ваз. Мне кажется, я припоминаю,  что
он там был. Будь любезен, достань их, пожалуйста.
     С покорным видом Скоттоу  начал снимать одно за другим медные украшения
и  ставить  на стол,  а  мисс Эверкрич  тем  временем  извлекла  из них гору
пуговиц, бумажных обрезков,  окурков, эластичных лент и что-то  напоминающее
золотой  соверен, который она спрятала в карман. Наконец  ключ был найден  в