- Вот  поэтому я  и  считаю  счастьем проплутать несколько дней,  а  не
недель и не месяцев, - уныло сказал Мирон.
     - Можешь сказать еще - столетий, - усмехнулся Виктор.
     - И это может быть,  - серьезно ответил Мирон. - Наши кости могут найти
и спустя несколько столетий!
     - Эх ты,  нытье ходячее! - поморщился Виктор. - Тебе бы на печи сидеть,
а  не путешествовать.  Я много раз слышал,  кик люди бродили в лесах,  но не
знаю случая,  чтобы у нас в Белоруссии кто-либо погиб,  заблудившись в пуще.
Это тебе не бразильские джунгли, не африканские леса.
     - Чего ты  кипятишься?  Могу заверить,  что я  тоже не  имею особенного
желания тут погибнуть, - оправдывался Мирон.
     - Ну, так незачем и готовиться к смерти! - отрезал Виктор.
     Хотя солнце еще и светило, но уже не грело. Длинные тени протянулись от
деревьев. Хлопцы почувствовали холод.
     - Ничего  не  поделаешь,  придется надевать влажное белье,  -  вздохнул
Мирон.
     - Не беда, досохнет на теле, - бодрился Виктор.
     А когда оделись, он как-то нерешительно предложил:
     - Может, дальше пойдем?
     - Куда ты  пойдешь на  ночь глядя?  -  ответил Мирон.  Даже по знакомой
дороге рискованно идти в  такое время.  А  так  мы  наверняка проплутаем всю
ночь. Едва ли где-нибудь поблизости есть селение. Придется ночевать здесь.
     За  весь сегодняшний день это  был первый вопрос,  не  вызвавший спора.
Начали  готовиться к  ночлегу.  Устроили себе  логово в  сухом  песке  между
корней, нагребли сухих листьев и сучьев.
     Наконец наступил самый великий,  торжественный и ответственный момент -
добывание огня. Сердца у друзей застучали сильнее, руки дрожали. Быть может,
с  таким же чувством тысячелетия назад в каком-нибудь первобытном храме люди
приступали к добыванию священного огня.
     - Высохли они?
     Ощупали спички со всех сторон - кажется, высохли.
     Чиркнул Виктор раз,  другой -  ничего...  Только белый след  остался на
коробке.
     - Может,  плохо высохли,  -  грустно сказал Мирон.  - Больше портить не
стоит.
     - Моя рубашка уже сухая, я положу их под мышки, - решил Виктор.
     Так и пристроились в своем логове без огня.


II

     Первая ночь.  -  Борьба в темноте. - Заяц, который клюется. - Последние
спички. - Домой.

     Солнце зашло,  но еще не менее часа на всем лежал сероватый сумрак. Над
озером со  свистом пролетали утки,  спеша  на  ночлег.  В  вышине послышался
журавлиный крик.  Вот  он  крепнет,  становится более отчетливым,  -  видно,
журавли спускаются на отдых.
     - Эх,  вот если б  какой-нибудь журавль или гусь сел мне на  голову!  -
сказал Виктор.