- Окурок, - спокойно ответил Мирон.
     - Как он сюда попал?! Тут и Мирон понял, что дело серьезное.
     - Покажи, - сказал он вдруг задрожавшим голосом.
     Окурок был сухой, свежий...
     Друзья глядели друг на друга, как очумелые.
     - Может, это ты бросил? - шепотом спросил Виктор.
     - Иди ты к бесу! - рассердился Мирон. - Скорее ты сам.
     - Нет, не я. Значит...
     - ...тут недавно был человек, - закончил Мирон. - Был, наверное, вчера,
ведь в предыдущую ночь шел дождь, а окурок как будто только что брошен...
     - А мне кажется,  что он был сегодня,  -  уверенно отметил Виктор.  - Я
ведь  сегодня уже  проходил здесь  и,  конечно,  заметил бы  такую необычную
штуку.
     - Видно,  он приходил сюда,  когда нас не было, и подумал, что мы давно
ушли. А вдруг он здесь?
     - Эй! Люди-и! Сюда-а-а! - заголосили хлопцы что было мочи.
     Прислушались - никто не откликается.
     Снова начали кричать,  снова прислушались.  Потом побежали вперед,  как
шальные,  бросались во все стороны и кричали до тех пор, пока не охрипли. Но
все напрасно...
     - Нету! Ушел... - опустил голову Виктор. - А он знает дорогу.
     - Хорошо хоть и то,  что сюда можно пройти,  -  сказал Мирон.  - А если
можно пройти, значит, можно и выйти.
     - Но как найти тропинку?
     - Не знаю. Зато мы можем быть уверены, что она есть.
     Долго обсуждали они  это  происшествие,  даже  уснуть не  могли.  Очень
жалели,  что человек не нашел их.  И  все же надежда выбраться с  острова не
покидала друзей.
     А когда, наконец, уснули, Виктор вдруг вскочил и толкнул Мирона в бок.
     - Чего ты? - недовольно буркнул тот.
     - Слушай!  -  тревожным шепотом начал Виктор.  - А что, если... если он
нарочно не захотел встретиться с нами!
     - Еще что! Спи! Завтра увидим!..
     - Нет,  ты только подумай: будка, костер, черепашина с березовым соком,
разные домашние вещи,  а  главное -  барсучья шкура в шалаше...  Разве можно
подумать, что тут никого нету? А?
     - Почему же нет?  - ответил Мирон, но уже не так уверенно. - Ведь когда
мы уйдем, то оставим и костер и будку.
     - А черепаху? А барсучью шкуру?
     - Ну, он мог на это не обратить внимания.
     - Но ведь он, кажется, стоял и курил тут.
     Доводы Виктора смутили Мирона.  Но как ни старались друзья, а объяснить
непонятный факт не могли. Кто мог прятаться от них? Зачем?..
     Так и уснули в тревожном неведении.


XIV

     Напрасные усилия.  -  Колония бобров.  -  Еще одна неудачная попытка. -
Окурок ворона на хвосте принесла. - Сонный заяц.