раз попробуем на огне. Успеем еще испробовать разные способы.
     Когда мясо начало зажариваться и шипеть, мучения друзей увеличились.
     - Вытаскивай, хватит уже! - кричал Виктор каждую минуту.
     Наконец вытащили.
     Что за жаркое получилось,  какой у него был вкус -  неизвестно, так как
съедено оно было в одно мгновение. И только после этого начались разговоры.
     - Кажись, мы его не дожарили.
     - Жаль, нет соли. Было б совсем другое дело.
     - Эх, если б хоть корочку хлеба!
     Зато куски мяса, оставленные на следующий день, были зажарены на славу.
Разложили их на щепках под деревом и начали готовиться ко сну.  Настроение у
друзей стало совсем другим.
     - Закурить бы теперь,  -  сказал Виктор и отправился за махоркой.  Но в
темноте ее  не  нашел.  Взял  горящую ветку -  и  увидел,  что  вся  махорка
рассыпана, затоптана в песок.
     - Это ты сделал?! - крикнул он на Мирона.
     - Зачем она мне?  -  пожал тот плечами.  -  Сам ты,  видно, и рассыпал,
когда боролись.
     Начал было Виктор собирать крупинки, но скоро рассердился и плюнул.
     - Вот и хорошо,  -  заметил Мирон, - когда-нибудь поблагодаришь судьбу,
что так получилось.
     - Как бы костер не потух, - тревожился Мирон. - Может, будем стеречь по
очереди?
     - Ну,  нет. От хорошего костра всегда остается под пеплом жар до самого
утра.
     Запасли на ночь топлива.
     Спать укладывались не  спеша.  Чувствовали себя так  спокойно и  уютно,
будто находились в самом обычном положении.
     - Только два дня прошло,  -  рассуждал Мирон,  -  а мне кажется, словно
давным давно мы здесь.  Что будем есть, если придется еще неделю или две так
жить?
     - Зверей ловить,  рыбу,  птиц, - весело ответил Виктор. - Теперь, когда
есть огонь, я ничего не боюсь.
     - Это верно, но чем ловить? - задумчиво спросил Мирон.
     - А  как  же  дикари живут?  -  храбрился Виктор.  Через час они сладко
спали, ощущая приятное тепло от своего в поте добытого огня.


V

     Таинственный зверь. - Гроза. - Борьба за огонь.

     Ночь выдалась теплая,  тихая.  Но  лес,  видно,  не  спал.  То  пискнет
какая-то птичка,  то пронзительно крикнет сова,  то хрустнет сухая ветка, то
послышится едва уловимый шорох.
     Огонь догорал. Куча сушняка все уменьшалась, концы сучьев тлели вокруг.
В  середине было  достаточно углей,  но  свет  костра заметно тускнел.  Угли
начали покрываться серой  пленкой,  надвигалась тьма.  Вот  уже  огонек едва
светится...
     И тут в лесу мелькнула тень какого-то небольшого зверя. Двигался он так