ГРЭХЕМ МАСТЕРТОН
МАНИТУ
"Будучи спрошенным, каков же демона этого вид,
древний чернокнижник Мисквамакус закрыл лицо
так, что его глаза были видны, а затем дал
необычный и подробный Отчет.
Он плел, что тот временами мал и массивен, как
большая жаба, временами велик как туча, без
формы, но с лицом, из которого вырастают змеи."
Лавкрафт (1890 - 1937)
ПРОЛОГ
Зазвонил телефон. Доктор Хьюз, не поднимая головы, пошарил рукой в
поисках телефонной трубки. Его рука проскользнула по кипам бумаг, бутылке
чернил, куче газет за неделю и смятым пакетам от бутербродов; наконец, она
нашла и подняла трубку.
Доктор Хьюз приложил ее к уху. Заостренное раздражением лицо делало
его похожим на белку, старающуюся спрятать свои орешки.
- Хьюз? Это Мак-Ивой.
- Я слушаю. Мне неприятно, доктор Мак-Ивой, но я крайне занят.
- Я не хотел бы вам мешать, доктор Хьюз, но у меня здесь...
пациентка... Она должна вас заинтересовать.
Хьюз потянул носом.
- Что за пациентка? - спросил он, снимая очки. - Послушайте, доктор,
это крайне любезно с вашей стороны, что вы уведомили меня, но у меня такая
гора бумажной работы, что я на самом деле не могу...
Мак-Ивой не давал возможности избавиться от него.
- Я на самом деле считаю, что это вас заинтересует. Вас же интересуют
опухоли, не так ли? Ну, так вот, мы имеем опухоль из опухолей.
- Что же в ней такого необычного?
- Она локализована на затылке. Пациентка кавказской расы, двадцать три
года. Никаких данных, касающихся предыдущих новообразований, ни мягких, ни
злокачественных.
- Ну и?
- Эта опухоль двигается, - заявил Мак-Ивой. - Двигается, как будто под
кожей есть что-то живое.
Хьюз начал рисовать ручкой цветы. С минуту он молчал, морща лоб, а
затем спросил:
- Рентген?
- Результаты через двадцать минут.
- Пульсация?
- На ощупь напоминает любую другую опухоль. За одним исключением - она
извивается.
- Вы пытались сделать надрез? Может быть, это обычная инфекция.
- Предпочитаю подождать рентгеновские снимки.