костылями. Так он шел рядом со мной до тех пор, пока я не  вышел  на  сухое,
защищенное тентом место.


        "3"
        "НАГИР"

     Нагир, как называют аборигены  остров  Маунт-Эрнест,  расположен  в  30
милях к северо-востоку от острова  Четверга.  Это  гора,  поднимающаяся  над
поверхностью воды. Ее поросшая лесом верхняя часть возвышается на 800  футов
{Фут равен 0,3048 м.} над уровнем моря.
     Южная оконечность острова круто спускается к воде, и тут огромные волны
Тихого  океана  разбиваются  о  скалы,  которые  некогда   поднимались   над
плодородной землей.
     Северные  склоны  Нагира  спускаются  к  морю  уступами,   окаймленными
кустарником, а затем переходят в песчаный берег, на котором выстроились ряды
кокосовых пальм. В тени этих пальм лежит деревня.
     Люди, ожидавшие прибытия своего  соплеменника,  были  ярко  одеты.  Они
внимательно наблюдали за "Тани", покачивавшимся на якоре за полосой рифов.
     Наггет   спрыгнул   в   маленькую   шлюпку   и   взялся    за    весла.
Солдат-островитянин спрыгнул вслед за ним. Он был взволнован, но притворялся
безразличным. Своих товарищей ему не удалось  ввести  в  заблуждение  -  они
смеялись и подшучивали над ним, подавая ему туго  набитый  вещевой  мешок  и
бумажные свертки.
     Когда шлюпка отчалила, люди на берегу приблизились к воде.  Застенчивая
маленькая девочка, которая следила за шлюпкой, ухватившись за  юбку  матери,
вдруг спряталась за ее спиной. Оттуда  она  поглядывала  на  незнакомого  ей
человека, который был ее отцом.
     Я перегнулся через поручни, наблюдая за  встречей.  Стоявшие  рядом  со
мной аборигены тоже глядели на берег. Все улыбались.
     Нос шлюпки уткнулся в песок. Вернувшийся домой островитянин выскочил из
нее и обнял жену. Дети уцепились за его ноги и руки. Он  наклонился,  поднял
застенчивую девочку и посмотрел на нее. Дети подхватили  свертки  и  вещевой
мешок. Одного малыша оттеснили, и он остался без пакета. С берега  донеслись
его вопли. Отец успокоил, малыша и дал ему  сверточек,  который  тот  крепко
прижал к груди.
     Все двинулись в путь. Островитянин нес девчушку.
     Один из солдат сказал:
     - Хорошо вернуться домой!
     Наггет несколько раз  ездил  на  берег,  перевозя  офицеров  и  солдат,
которые собирались провести свой отпуск, путешествуя по  островам  Торресова
пролива. Кроме них, единственными белыми пассажирами "Тани" были две  сестры
милосердия и священник.
     Наступил и мой черед спуститься  в  шлюпку.  Я  взглянул  на  воду,  на
которую падала тень "Тани".  Вода  была  голубая,  как  аквамарин,  и  такая
прозрачная,  что  я  мог  рассмотреть  киль   корабля.   Море   переливалось
темно-синими отсветами и манило к себе; казалось, утонуть в нем невозможно.
     Важно проплывали косяки пятнистых рыб. Волшебный сад  в  глубинах  моря
был усеян пурпурными и лиловатыми цветами кораллов.
     Мы пристали к берегу сразу за деревней. На острове Нагир жили  тридцать