- Я криком кричал всю ночь напролет, - сказал  Дэн,  припоминая,  какую
боль причиняют эти иглы.
     Мои собеседники заспорили, какими  средствами  лучше  лечиться  от  яда
каменной рыбы. Парень с изуродованной ногой верил  в  сок  молочного  дерева
{Молочное, или коровье,  дерево  (Brosimum  galactodendron)  -  растение  из
семейства тутовых. Его млечный сок употребляется в пищу, за что он и получил
свое название.}.
     - Оно растет по соседству с ризофорами. Сломаешь ветку, и сок вытекает.
Он смягчает боль и снимает отек.  Но  если  съесть  лепешку,  испеченную  на
костре из веток этого дерева, можно умереть.
     Тем временем взошла луна.  В  ее  бледном  свете  отчетливо  выделялись
небольшие круглые шрамы на кистях рук моих собеседников.
     На мой вопрос, откуда эти шрамы, один из мужчин ответил:
     - Угорь укусил. Большой угорь, он живет среди скал.
     Заговорили об осьминогах. Дэн сказал:
     - И все-таки хуже всего гроупер {Гроупер -  так  в  Австралии  называют
крупную рыбу рода Oligorus, достигающую  2м  30  см  в  длину.  В  некоторых
районах земного шара это же  название  применяется  к  другим  видам  рыб.}.
Хватает тебя, как наживку. Акула откусывает  кусок,  а  гроупер  заглатывает
целиком.
     Все согласились, что гроупер  страшнее  всего.  Он  достигает  огромных
размеров. Живет он в расщелинах скал. Абориген с искалеченной ногой сказал:
     - Плохо придется,  если  остановишься  перед  такой  расщелиной,  когда
ныряешь за раковинами. Он тебя схватит, и нет человека. Я делаю так...
     Он встал  и  вытянул  руки  в  стороны,  как  ловец,  прислонившийся  к
коралловому рифу. Он повернул  голову  в  сторону  и  посмотрел  налево,  на
палубу.
     - Расщелина там, куда я смотрю. В ней гроупер. Раковина лежит на  песке
перед расщелиной. Глядите!
     Он быстро наклонился вбок и схватил воображаемые раковины,  лежащие  на
песке перед убежищем страшного гроупера.
     - Главное - быстрота, - сказал он. - Если станешь перед расщелиной,  он
тебя схватит.
     Мне это показалось бессмысленным.
     - Зачем же брать раковины, лежащие перед  расщелиной?  Зачем  рисковать
жизнью из-за нескольких жалких раковин? Их всюду сколько хочешь.
     Они посмотрели на меня с некоторым  изумлением.  Ловцы  опускаются  под
воду за раковинами в любом месте. Они никогда не жалуются на опасности. С их
точки зрения, это звучало бы смешно. Ведь ловцу платят именно за то, что  он
добывает раковины.
     Выслушав их аргументы, я спросил:
     - Сколько же платят за такую работу?
     - Двадцать пять шиллингов в месяц, - последовал ответ.


        "15"
        "ЗАТОНУВШИЙ КОРАБЛЬ И ЦЕРКОВЬ"

     На следующий день мне  представился  случай  увидеть,  как  островитяне
Торресова пролива плавают под водой.