бросать все раковины. Случалось, на берегу они теряли сознание.
     Когда опускаешься на полторы сажени - времени много: надевай на  каждый
палец по раковине. Раз нырнул - десять ракушек.
     - Наверное, ты начал нырять еще мальчиком?
     - Каждый мальчик учится нырять за раковинами. Иногда  мальчикам  делают
надрез на переносице и на макушке.
     - Зачем?
     - Делают надрез осколком стекла,  чтобы  воздух  не  задерживался.  Мне
сделали такие надрезы, видишь?
     - Вижу. А кто их тебе сделал?
     - Однажды я увидел, как парню делают надрезы. Я спросил у  него,  зачем
они. Он ответил: "С надрезами можно нырять глубже -  чувствуешь  себя  более
легким". И он сделал мне надрезы.
     - Странный обычай, - сказал я. - По-моему, от этого  только  ослабеешь.
Ты в самом деле считаешь, что надрез делает тело более легким?
     - Так оно и есть. Когда кровь вытекает, чувствуешь себя легче.
     - Сколько же времени ты оставался под водой?
     - Три-четыре минуты. Некоторые могли и дольше.
     - Я могу пробыть под водой только минуту, - заметил я.
     Дэн усмехнулся.
     - Когда ныряют, не едят ни мяса, ни сахара, ни джема. Если их есть,  не
хватит воздуха. Завтрак - пресная лепешка и  вода.  Целых  восемнадцать  лет
проработал я ловцом...
     До меня донесся скрип весел. Я встал и перегнулся через поручни.
     К  люгеру  подошла  шлюпка,  из  которой  на  борт  перебрались  четыре
аборигена. Услышав наши голоса со своего  люгера,  стоявшего  неподалеку  на
якоре, они  решили  поболтать  с  нами.  Я  тепло  поздоровался  с  гостями,
обменявшись рукопожатием с каждым, что привело их в смущение.
     - Мы с Дэном говорили о ловле раковин, - сказал я, когда все уселись. -
Кому-нибудь из вас случалось нырять?
     - Мне, - ответил один из гостей. - И вот что я заработал.
     Он вытянул ногу. Я зажег спичку. На том месте, где положено быть  икре,
я увидел впадину.
     - Акула, - тихо сказал Дэн, заглянувший через мое плечо.
     - Вот это да! - сказал я. - Как это случилось?
     - Я нырял за раковинами,  -  объяснил  абориген.  -  Вижу  -  акула.  Я
вынырнул, полез в лодку, а нога оставалась еще в воде. Акула как схватит - и
вырвала все мясо.
     - Большая акула? - спросил Дэн.
     Зубы аборигена сверкнули в улыбке:
     - Около трех футов.
     - Удивительно, что такая маленькая акула напала на человека,  -  сказал
я. - И не побоялась же!
     - Маленькая акула, да большая пасть, - сказал абориген.
     Тут все заговорили о своих встречах с акулами. Акул привлекают  светлые
цвета, так что ловцы раковин стараются не показывать  ладони  и  ступни.  Им
зачастую приходится неподвижно сидеть на дне,  пока  вокруг  плавают  акулы.
Вспомнили и каменную рыбу {Каменная рыба, или рыба-камень,  -  австралийская
рыба вида Centropogon.}. Она прячется  на  скалах,  готовая  выставить  свои
ядовитые иглы, если на нее нечаянно наступить.