Навстречу нам  шагал  высокий,  длинноногий  белый  человек  в  светлой
рубашке, шортах и пробковом шлеме. За  руку  он  держал  голого  темнокожего
мальчугана. Это был  мистер  Сидней.  Орукун  находился  на  попечении  четы
Маккензи, но они были в отпуске, и мистер Сидней заменял их.
     Мы отправились на берег в шлюпке.  Аборигены,  на  груди  которых  были
племенные знаки в виде толстых рубцов, держали лодку, пока мы не высадились.
Это были высокие мужчины. Некоторые из них были шести футов роста.
     Мистер Сидней повел нас к платформе, прицепленной  к  трактору.  Миссия
находилась в двух милях от берега. Темнокожие мужчины, женщины и дети  стали
влезать на платформу, чтобы поехать домой. Увидев, что  для  всех  места  не
хватит, многие пошли пешком.
     Я сел на край платформы и свесил ноги. Пока заводили трактор, я обратил
внимание  на  одного  аборигена,  стоявшего  позади  прицепа.  Казалось,  он
старается остаться  незамеченным,  словно  ему  грозит  какая-то  опасность;
Украдкой покосившись на платформу, он направился к ней,  глядя  при  этом  в
другую сторону, затем внезапно повернулся и пошел  прочь  неуверенным  шагом
человека, который борется  сам  с  собой,  удерживаясь  от  того,  чтобы  не
пуститься наутек.
     Но вот он снова остановился, бросил беглый  взгляд  направо,  налево  и
назад, затем круто повернулся, отошел к реке и застыл  в  неподвижной  позе,
искоса глядя на прицеп. Он напоминал дикое животное  в  джунглях,  изучающее
место водопоя, прежде чем напиться.
     Я подождал, пока его  взгляд  не  встретился  с  моим,  и  кивнул  ему,
улыбаясь и  указывая  на  свободное  местечко  рядом  со  мной.  Сначала  он
посмотрел на меня, подозрительно, потом ответил  улыбкой,  оглянулся,  желая
убедиться, что дорога для бегства открыта, и  пошел  к  прицепу,  глядя  мне
прямо в глаза.
     Я снова указал на свободное место. Абориген неуверенно положил руки  на
край прицепа и неловко подпрыгнул. Прыжок  оказался  неудачным.  Он  остался
стоять возле прицепа, несколько растерянный, не уверенный в себе. Я притянул
руку, чтобы помочь ему взобраться. Почувствовав прикосновение моих  пальцев,
он отдернул руку так быстро, что  я  сам  чуть  не  свалился.  При  этом  он
отскочил назад и припал к земле. Между приоткрытыми губами  сверкнули  зубы.
Абориген наблюдал за мной, тяжело дыша; застыв в позе человека, на  которого
собираются напасть.
     Наконец он подошел и ухватился руками за край прицепа. На этот  раз  он
подскочил с такой ловкостью и силой,  что,  казалось,  очутился  надо  мной,
перевернулся в воздухе и приземлился рядом.
     Ему было явно  неудобно  сидеть,  но  если  бы  он  начал  устраиваться
поудобнее, это привлекло бы к нему внимание.  Поэтому  он  продолжал  сидеть
неподвижно, уставившись в одну точку, готовый отреагировать на мое  малейшее
движение, несмотря на внешнее безразличие.
     Я уже угостил  сидящих  на  платформе  сигаретами.  Теперь  я  протянул
сигарету и ему, слегка подтолкнув его  локтем,  чтобы  привлечь  внимание  к
своей протянутой руке. Он вздрогнул, потом схватил сигарету, откусил  кончик
и проглотил не жуя.
     - Эй, - воскликнул я, - полегче!
     Я затянулся и выпустил дым, чтобы продемонстрировать, что надо делать с
сигаретой, затем взял у него огрызок сигареты и зажег ее. Он осторожно сунул
огрызок в рот, посидел с минутку, косясь на других, и, удостоверившись,  что