слушая Бенни, я подумал, что это скорее миф, нежели верование, и не стал его
об этом расспрашивать.
     Тем временем мы подъехали к строениям миссии.
     - Может быть, в другой раз вы еще что-нибудь расскажете  мне  о  Старых
Людях? - спросил я.
     - Конечно, - ответил Бенни. - Один из Стариков еще живет здесь,  но  вы
не сможете с ним объясниться: он говорит только на родном языке.  Я  попрошу
его рассказать истории, которые он знает, а потом расскажу их вам.
     Но мне не довелось больше слушать рассказы Бенни  Чарджера.  На  люгере
готовились к отплытию.
     Позднее с веранды миссии я заметил нескольких  женщин,  собравшихся  на
берегу. Я пошел попрощаться с ними.  Оказалось,  что  они  специально  ждали
меня. Каждая из них обязательно хотела что-нибудь дать мне на память.
     - Это вам подарок.
     - А это вашей жене.
     - Приезжайте еще. А это возьмите на память.
     - Может быть, ваша жена сфотографируется с моими цветами и пришлет  нам
карточку?
     Тут были ожерелья  из  красных  с  черным  горошин,  веера  из  листьев
пандануса, цветы из перьев попугая, карликовых гусей и журавлей, раковины  и
браслет из раковин...
     Было уже темно, когда мы вышли из здания миссии и пошли к  морю.  Дэвид
Мамуз Питт стоял на песке. Он наклонился и, крякнув, поднял меня на плечи.
     За отмелью ждала невидимая в темноте  шлюпка.  Плеск  воды  под  ногами
Дэвида  казался  неестественно  громким  в  нависшей  над  морем  тишине   -
бескрайней тишине, которая сгущается над темной водой, когда земля  исчезает
из виду.
     Вдруг я услышал зов ржанок, которые летели на юг над морем. Теперь море
уже не казалось мне таким, пустынным.
     Было так темно, что я не видел шлюпки до тех пор, пока Дэвид не подошел
к ней вплотную. Когда  он  опустился  на  скамейку  и  сделал  первый  взмах
веслами, в темноте заплясали отсветы фосфоресцирующей воды.
     Весла врезались в воду. Вода бурлила за  кормой  лодки,  излучая  свет,
мерцавший над черной поверхностью моря...
     Наконец мы взобрались на борт люгера. Я лег на  койку,  которая  вскоре
начала раскачиваться в такт рокоту мотора.


        "9"
        "УЭЙПА"

     Было за полдень, когда мы обогнули высокие красные скалы мыса Дьюфкен и
вошли в залив Альбатрос, куда впадает река Эмбли.
     В том месте, где расположена миссия Уэйпау примерно в четырех милях  от
Моря, река такая широкая, что кажется, будто миссия стоит на берегу залива.
     Берег здесь крутой. Его прорезает  дорога,  проложенная,  для  доставки
товаров с причала, куда их перевозят с люгера на барже.
     Я наблюдал, как аборигены из Уэйпы грузили на баржу мешки муки, бочки с
керосином и тяжелые ящики, которые им подавали Дэвид и Парди. Эти аборигены,
пожалуй, были самыми некрасивыми из всех, каких  мне  привелось  увидеть,  и