- Все Старые Люди знали это дерево, - сказал Бенни. - Они говорили, что
дерево выглядело точно так же, еще когда они были детьми. Оно старше  Старых
Людей, а ведь они все умерли. Они никогда больше не придут сюда,  их  больше
нет...
     Путь к месту  покинутой  стоянки  лежал  по  берегу  узкой  лагуны.  На
поросшем редкой травой холмике, господствовавшем над лагуной, я  видел  стаю
птиц. Каждая стояла на одной ноге, спрятав голову в  перья  на  спине  между
крыльями. Мы ехали между ними, но они, казалось, спали  летаргическим  сном.
Они взлетали только из-под самых копыт лошадей и тут же садились на землю. Я
принял их за перевозчиков {Перевозчик (Tringa hypoleucos) - птица  семейства
ржанок отряда куликов.}, но Бенни сказал, что это кроншнепы.
     - Скоро все они погибнут. Их убивает  зной  во  время  дождей.  Повсюду
будут их трупы. Они уже заболели.
     То была страна птиц. Неуклюжие  аисты  бродили  по  мелководью  лагуны;
вереница карликовых гусей быстро, плыла среди  камыша.  Из  зарослей  камыша
доносилось кряканье уток и крики водяных курочек.
     Бенни показал пальцем на птицу,  голова  которой  виднелась  над  сухой
травой в ложбине.
     - А это обыкновенный индюк!
     Я хотел подъехать к индюку, но он неуклюже побежал, взмахивая крыльями.
Наконец ему удалось оторваться от земли. Чуть отлетев,  индюк  опустился.  Я
опять попытался приблизиться  к  нему,  но  он  снова  пустился  в  бегство.
Пришлось отказаться от своего намерения.
     Бенни сказал с улыбкой:
     - Он ни за  что  не  подпустит  к  себе.  Мы  посылаем  ему  зеркальцем
зайчиков, тогда он подходит.
     Чем дальше мы ехали вдоль лагуны, тем больше становилось деревьев. Наши
лошади пробирались по старой заброшенной дороге.
     - Скоро приедем, - сказал Бенни.
     Мы неожиданно выехали на зеленую лужайку, спускавшуюся к лагуне. В этом
месте лагуна заросла белыми и голубыми водяными лилиями.  В  центре  лужайки
росло большое фиговое дерево вроде того, что мы  уже  видели.  Запах  травы,
растоптанной копытами лошадей, ударил нам в ноздри.
     - Вокруг этого дерева разбивали лагерь, - сказал  Бенни.  -  Здесь  они
жили.
     Мы замолчали, и над лужайкой нависла тишина. Не слышалось  даже  щебета
птиц. Вдруг подул легкий ветерок, словно ребенок  вошел  поиграть  в  пустую
комнату. Деревья стали перешептываться, на траве затанцевали темные тени.
     - Здесь они собирались на корробори {Корробори - празднество с плясками
у аборигенов  Австралии.},  -  сказал  Бенни.  -  Здесь  они  танцевали  для
Припригги. Так говорили мне Старые Люди.
     - А кто это Припригги? - спросил я.
     - Припригги - это мужчина. Понимаете, мистер Маршалл,  у  Старых  Людей
есть легенды, так же как есть легенды у вас. У нас есть  легенда  о  Млечном
Пути. Старики верили, что Млечный Путь - человек такой же,  как  вы  или  я.
Этого  человека  звали  Припригги.  Старые  Люди  говорили,  что  он  жил  в
Уорд-Пойнт, в устье реки Пайн. Припригги  часто  бывал  тут.  Это  было  его
любимое место. Каждый раз, когда они плясали, Припригги был с ними.  Он  был
певец и танцор.
     Однажды Припригги отправился в мангровые заросли поохотиться на летучих