- Боже правый! - продолжал Старр. - Решаются судьбы мира, а вы,
господа, заняты своими эгоистическими мелкими заботами!
Тэрнер, старший офицер крейсера, сардонически усмехнулся про себя.
Красиво говоришь, старина Винсент. Правда, напоминает мелодраму
викторианских времен: стискивать зубы - вот это уже ни к чему. Жаль, что
старик не член парламента, - любое правительство оторвало бы его с
руками.
"А вдруг старина говорит все это на полном серьезе?" - промелькнуло в
голове у старпома.
- Зачинщики будут арестованы и понесут наказание. Суровое наказание.
- Голос адмирала звучал резко и угрожающе. - Что касается рандеву с
Четырнадцатой эскадрой авианосцев, оно состоится в Датском проливе как
условлено, в 10.30, но в среду, а не во вторник. Мы радировали в
Галифакс и задержали отплытие кораблей. Вы выйдете в море завтра в шесть
ноль-ноль.
Взглянув на контр-адмирала Тиндалла, Старр добавил:
- Прошу немедленно довести это до сведения всех кораблей, находящихся
у вас под началом, адмирал.
Тиндалл (весь флот знал его по кличке Фермер Джайлс) промолчал. Его
румяное лицо - обычно веселое, в улыбчивых морщинах - было мрачно и
сосредоточено. Прикрытые тяжельми веками, встревоженные глаза его
впились в каперанга Вэллери. Дьявольски трудно сейчас этому доброму,
душевному человеку, подумал Тиндалл. Но лицо Вэллери, изможденное и
усталое лицо аскета и молчальника, было непроницаемо. Тиндалл молча
Выбранился.
- В сущности, господа, - как ни в чем не бывало продолжал
вице-адмирал, - говорить больше не о чем. Не стану заверять, что вам
предстоит увеселительная прогулка. Сами знаете, что сталось с последними
тремя крупными конвоями Пи-Кью-17, Эф-Ар-71 и 74. Эффективных способов
защиты от акустических торпед и планирующих бомб мы еще не разработали.
Кроме того, по агентурным данным из Бремена и Киля (и это подтверждается
последними событиями в Атлантике) новейшая тактика немецких подводников
- нападение на корабли эскорта... Возможно, вас выручит погода.
"Ах ты, мстительный старый черт, - лениво подумал Тиндалл. - Давай,
давай, потешь себя, будь ты неладен".
- Рискуя показаться старомодным и мелодраматичным... - Старр
нетерпеливо ждал, пока у Тэрнера прекратится приступ кашля, - ...можно
сказать, что "Улиссу" предоставляется возможность... э... искупить свою
вину.
Вице-адмирал отодвинул стул.
- После этого, господа, - Средиземное. Но прежде всего -
эскортирование конвоя Эф-Ар-77 в Мурманск, и этому не помешает никто -
ни черт, ни дьявол.
- На последнем слове голос его сорвался, сквозь глянец вежливости
проступили грубость и резкость. - Пусть экипаж "Улисса" зарубит себе на
носу: непослушания, пренебрежения долгом, организованного бунта и смуты
командование не потерпит!
- Чепуха!
Старр откинулся назад, костяшки пальцев, вцепившихся в подлокотники
кресла, побелели. Взгляд его хлыстом прошелся по лицам и остановился на