МАКЛИН АЛИСТЕР
ДЬЯВОЛЬСКИЙ МИКРОБ
В то утро в почтовом ящике ничего не оказалось. И неудивительно: уже
три недели я не получал писем - с тех пор, как снял комнату на втором
этаже близ Оксфордстрит. Закрыв входные двери приемной, я прошел мимо
стола и стула секретаря, которого завел бы при условии процветания сыск-
ного агентства "Кэвел", и толкнул дверь с надписью "Кабинет".
За дверью находилась контора главы частного сыскного агентства Пьера
Кэвела и всего штата сотрудников - в моем единственном лице. Комната бы-
ла побольше приемной, это я знал точно, ибо измерил ее, хотя только
весьма опытный землемер мог бы, прикинув на глаз, сказать то же.
Я не привередлив, но должен сознаться, что комната эта не из лучших.
Бесцветные стены в серых потеках, грязно-белого цвета пол и темный пото-
лок - результат лондонского тумана и заброшенности помещения. В одной из
стен имелось узкое высокое окно, выходящее в мрачный колодец двора,
кое-как протертое изнутри и прикрытое рекламным календарем. На линолеуме
пола - видавший виды квадратный письменный стол, вертящийся стул и крес-
ло для клиента; обшарпанный коврик, чтобы клиент не простудил ноги, ве-
шалка и пара зеленых металлических пустых шкафов. Больше ничего. Для
иных вещей в комнате просто не оставалось места. Я собирался сесть, ког-
да раздался мягкий звук колокольчика, дернувшегося два раза, и скрип
дверных петель. "ПОЗВОНИТЕ И ВХОДИТЕ" - гласила табличка коридорной две-
ри. Кто-то так и поступил. Я открыл верхний левый ящик стола, вытащил
бумаги и конверты, разбросал их перед собой на столе, нажал коленкой
кнопку под столом и встал, услышав стук в дверь кабинета.
Вошел высокий худой человек в узкобортном пальто и в котелке, с сак-
вояжем и перчатками в левой руке, свернутым зонтиком в правой. Длинное
белое лицо, тонкие черные волосы разделены пробором точно на две полови-
ны и зачесаны почти прямо назад, пенсне на орлином носу, а на верхней
губе - тонкая черная линия усиков, каким-то образом безукоризненно взра-
щенных.
Должно быть он носил с собой микрометр. Типичный образ старшего бух-
галтера из Сити - никем иным представить его не мог.
- Извините за вторжение, - улыбнулся он, показывая три верхние золо-
тые коронки и скосив взгляд назад, - но, кажется, ваш секретарь...
- О, пустяки! Входите.
Он разговаривал, как бухгалтер: взвешивая слова, не торопясь, слегка
рисуясь правильным выговором. Протянул мне руку - быстрое легкое пожа-
тие, ни к чему не обязывающее.
- Мартин, - представился он, - Генри Мартин... Мистер Пьер Кэвел?..
- Да. Не угодно ли сесть?
- Благодарю, - он сразу сел, ноги поставил прямо, сдвинув их вместе.
Осторожно покачивая саквояжем перед коленями, огляделся, не пропуская
ничего, и слегка улыбнулся. - Дела не очень... э... хорошо... у вас
идут, не так лиг, мистер Кэвел?
Возможно, он и не бухгалтер. Те, как правило, вежливы, с хорошими ма-
нерами и не столь быстро переходят к ненужным колкостям. Быть может, он
чем-то расстроен... Люди, которые обращаются к частным детективам, редко