джунглей на довольно большом холме, мысом вдававшемся в болото. На  корявых,
с  пурпурной  листвой  развесистых ветках  гигантских деревьев, основательно
обглоданных травоядными  ящерами,  не было  ни  одной  птицы, и тревога  Кая
сменилась  досадой. Паскутти махнул ему  рукой,  и Кай вслед за гравитантами
начал  медленно снижаться.  Болото  жило  своей жизнью.  Несколько  тварей с
пятнистыми рылами втаскивали в воду какие-то  желтовато-коричневые предметы.
Два длинношеих животных не поделили один из трупов и подрались. Схватка была
недолгой. Заявляя свои права на отвоеванную падаль, победитель уселся на нее
верхом и ушел вместе с добычей в мутную болотную жижу.
     Гравитантка Тардма,  приземлившаяся неподалеку от  Кая, махнула рукой в
другую сторону - туда, где  почва была не такой болотистой:  там, неуверенно
покачиваясь, явно приходя в себя после залпа из парализатора, поднималась на
лапы крылатая тварь.
     Паскутти сделал три предупредительных выстрела и побежал впереди группы
спасателей к  твердой суше. Не добежав до кустарника, все резко остановились
-  похоже,   обитатели  болота   решили  атаковать.  Гравитанты  молниеносно
развернулись лицом к болоту, а Кай, Вариан и  Паскутти бросились к флипперу,
из-за которого в этот момент вышли на открытое место фуражиры. Танегли стоял
выжидая,  его  могучий  квадратный  торс  бастионом   высился  над  головами
выстроившихся в  ряд  человеческих фигурок.  Кай вздохнул  с облегчением, он
увидел, что  женщина-ботаник Дивисти  и все  трое  подростков  живы-здоровы.
Потом  Кай   заметил  в  клетке  на   борту  флиппера  несколько  сверкающих
ярко-желтых  предметов,  еще  больше  предметов  той  же  формы  и расцветки
валялось на земле под сводом маленькой зеленой пещеры.
     - Зря мы  вас  потревожили, - сказал  Танегли вместо приветствия. - Эти
забавные болотные твари оказались нашими союзниками.
     Он  прицепил  парализатор  к  ремню  и  стряхнул  пыль  с  рук,  словно
показывая, что инцидент исчерпан.
     - Но кто же вас атаковал? - спросила Вариан.
     - Эти?  - спросил Паскутти, вытаскивая из-за толстого древесного ствола
безжизненное мохнатое тело крылатой твари.
     -  Осторожно!  -  крикнул  Танегли,  потянувшись к ремню. Он не заметил
парализатора в руке Паскутти. - Я стрелял малыми зарядами.
     - Это птица  из подкласса "авиаторов".  Посмотрите,  у  нее  крылья  не
складываются,  - сказала  Вариан  и, не  обращая  внимания  на  протестующие
возгласы  гравитантов,  стала сдвигать  и раздвигать  крылья  парализованной
птицы.
     Подавляя инстинктивное желание отойти подальше, Кай со страхом  смотрел
на острый клюв.
     -  Судя по форме  и размерам  клюва,  она питается падалью,  -  заметил
Паскутти, с видимым интересом рассматривая тварь,
     - Здорово ее оглушили, - сказала Вариан, оставив в покое птичьи крылья.
- Так что за падаль привлекла ее?
     - Вон там! - Танегли махнул рукой в сторону леса. На краю опушки лежала
бурая пятнистая туша, из буйной растительности торчало огромное брюхо.
     - А этого я спас! -  сказал Боннард, выйдя из-за  спин  своих  друзей и
встав  так, чтобы  Кай  и  Вариан  смогли  увидеть лежащего у него на  руках
маленького,  казавшегося  мертвым  зверька.  - Он  совсем  малыш.  Его  мать
погибла.
     - Мы нашли  его  вот  здесь,  он  спрятался в корнях  дерева, - сказала