добавляет чуть более убедительно: "Мается, бедный". "Может, зелени на-
елся? яблок?" спрашивает сердобольно подполковничиха.
   Окрошка вкусна, с яйцом, с кусками колбасы; Рубахин так и склонился
над первой кастрюлей. При этом он громко бьет ложкой по краям, гремит.
Знак.
   Вовка-стрелок слышит (и, конечно, понимает) звук стучащей ложки. Но
ему не до еды. Молодая женщина в свою очередь слышит (и тоже понимает)
доносящееся  со  двора истеричное мяуканье и вслед вскрик оцарапанного
малыша: "Маа-ам!.." Видно, задергал кошку. Но женщина сейчас вся заня-
та  чувством:  истосковавшаяся по ласке,  с радостью и с жадностью она
обнимает стрелка,  не желая упустить счастливый случай.  Про стрелка и
говорить  нечего: солдат  есть  солдат.  И тут снова детский капризный
крик: "Ма-ааам..."
   Женщина срывается с постели высунув голову в дверь,  она цыкнула на
малыша; и притворяет дверь плотнее. Босо протопав, возвращается к сол-
дату; и словно вся вспыхивает заново. "Ух, жаркая! Ух, ты даешь!" вос-
хищен Вовка, а она зажимает ему рот: "Тс-сс..."
   Шепотом Вовка излагает ей нехитрый солдатский наказ: просит молодую
женщину сходить в сельпо и купить там дрянного их портвейна, солдату в
форме не продадут, а ей это пустяк...
   Он делится  с ней и главной заботой:  им бы сейчас не бутылку им бы
ящик портвейна.
   - Зачем вам?
   - В уплату. Дорогу нам заперли.
   - А чо ж вы, если портвейн нужен, к подполковнику пришли?
   - Дураки, вот и пришли.
   Молодая женщина вдруг плачет рассказывает,  что недавно она сбилась
с дороги и ее изнасиловали.  Вовка-стрелок, удивленный, присвистывает:
вот ведь как!.. Посочувствовав, он спрашивает (с любопытством), сколь-
ко ж их было?  их было четверо,  она всхлипывает, утирая глаза уголком
простыни. Ему хочется порасспросить. Но ей хочется помолчать. Она уты-
кается головой, ртом ему в грудь: хочется слов утешения; простое чувс-
тво.
   Разговаривают: да,  бутылку портвейна она,  конечно,  купит ему, но
только  если  стрелок пойдет с ней к магазину.  Она сразу же купленную
бутылку ему передаст.  Не может она с бутылкой идти домой,  после того
что с ней случилось, люди знают, люди что подумают...
   Во второй кастрюле тоже много еды:  каша и кусок мяса из консервов,
Рубахин все уминает.  Он ест не быстро,  не жадно.  Запивает он  двумя
кружками холодной воды.  От воды его немного знобит,  он надевает гим-
настерку.
   - Отдохнем малость, - говорит он самому себе и уходит к плетню.
   - Он прилег; впадает в дрему. А из соседнего домика,  куда  скрылся
Вовка, через открытое окно доносится тихий сговор.
   Вовка: ...тебе подарок куплю. Косынку красивую. Или шаль тебе разыщу.
   Она: Ты ж уедешь. Заплакала.
   Вовка: Так я пришлю, если уеду! Какое тут сомненье!..
   Вовка долго упрашивал, чтобы она стоя согнулась. Не слишком высокий
Вовка  (он этого никогда не скрывал и охотно рассказывал солдатам) лю-
бил обхватить крупную женщину сзади. Неужели она не понимает? Так при-