Черт!"
	-  А знаете, в чем все дело? -  допытывался клиент у Эрнеста. -  
Время такое -  мир завершил круг. Понимаете, о чем я? Круг пройден, и 
теперь, черт побери, пришло время платить по счетам...
	-  ...был похищен вчера японской террористической организацией 
"Черные маски". Требование о выкупе еще не поступало... -  говорил 
диктор.
	-  Завершил круг? -  переспросил Эрнест. Он повернулся, чтобы 
посмотреть на своего собеседника, и голубоватое сияние телеэкрана 
высветило его лицо с тяжелым подбородком. -  Как это?
	-  Видите ли, человеку отпущено ровно столько времени, сколько 
отпущено, -  ответил посетитель, поглядывая то на Эрнеста, то на 
диктора. -  Едва оно истечет, вы уходите. То же самое можно сказать о 
городах, даже о странах. Вот, к примеру, вы знаете, что произошло с 
Римом? Он достиг вершин -  и рухнул в пропасть.
	-  По-вашему, между Нью-Йорком и Римом есть нечто общее, а?
	-  Конечно. Я где-то читал про это. Или видел по ящику...
	Мэри Кейт держала стопку тарелок со следами застывшего жира и 
окурками. Запах внушал ей отвращение. Люди -  настоящие свиньи, 
размышляла она. Хрю, хрю, хрю -  свиньи да и только. Она прошла через 
широкую двустворчатую дверь на кухню и поставила грязную посуду на 
полку у раковины. Молодой негр по имени Вудро, повар и судомойка в 
одном лице, поднял голову и пристально посмотрел на нее. В углу рта 
была зажата сигарета.
	-  Подбросить малышку Мэри домой? -  спросил он. Вудро всегда 
задавал этот вопрос в конце рабочего дня.
	-  Я просила тебя не называть меня так...
	-  Но я уже привык. Мне по пути, а кроме того, на прошлой неделе 
я купил классные новые покрышки.
	-  Доберусь на автобусе.
	-  Я могу тебе помочь чуток сэкономить.
	Мэри Кейт повернулась к Вудро и заметила в его глазах огонек; 
этот взгляд пугал ее.
	- Лучше я сэкономлю твое время. Не надо меня подвозить. Я поеду 
автобусом, как всегда. Уяснил наконец?
	Вудро усмехнулся, не разжимая губ. С сигареты, как мраморные 
глыбы с вавилонской башни, посыпались хлопья пепла.
	-  Уяснил, сестричка. Черное мясо тебя не заводит, да?
	Мэри Кейт в сердцах хлопнула дверью, и Эрнест резко вскинул 
голову. Он ненадолго задержал на Мэри пристальный взгляд и вновь 
отвернулся к телеэкрану. Там длинноногая девушка-синоптик объясняла, 
что жара, вероятно, продержится до четверга.
	Скотина! Мэри Кейт принялась методично протирать грязные 
пепельницы, расставленные на стойке. Надо менять работу, в сотый раз 
сказала она себе. Надо найти новую работу и свалить отсюда. Любую 
работу -  лишь бы не здесь. Посмотри на себя, сказала она. Двадцать лет, 
подавальщица в тошниловке, замужем за недоучившимся словесником, 
подавшимся в таксисты. Господи! Во что бы то ни стало надо 
сматываться отсюда, даже если придется сделать то, чего не хочется 
делать. Интересно, как отреагирует Джо, если однажды ночью в их