А потом он увидел. За дальними скалами, за равниной деревья 
клонились под ударами страшного ветра, ломались, летели по воздуху, и 
на их ветвях расцветало пламя, а сама равнина чернела на глазах, словно 
по ней от Асора шла армия. Огненная армия ползла по равнине, выжигая 
траву, вспахивая песок, превращая в костры кусты терновника.
	Ветер взлетел на поросший травой холм к Кул-Хазизу, заюлил 
вокруг, дергая пастуха за лохмотья, нашептывая ему на ухо тайные 
слова. Овцы заблеяли.
	Скоро придет огонь. Он поглотил Асор и теперь пожирал всех 
живых тварей в окрестностях этого города. Кул-Хазиз понял: еще 
несколько глотков приятно теплого воздуха -  и тот превратится в 
бушующее белое пламя.
	Сынишка рядом с ним окликнул:
	-  Отец?
	Пророки были правы. Их черепа и посохи, письмена, начертанные 
в небе, предсказывали неизбежную развязку. Не называли только срок.
	Кул-Хазиз сказал:
	-  Великого бога Ваала больше нет...
	И застыл на холме словно камень.
	Пылающий камень.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


		"Кто подобен зверю сему?.."
Откровение Святого Иоанна Богослова, 13:4.


1

	Диктор на телеэкране рассказывал о снижении темпов развития 
мировой экономики и о недавних землетрясениях в Южной Америке.
	Мэри Кейт подвинула чашку кофе по пестреющей сигаретными 
ожогами стойке к последнему на сегодня клиенту. Тот глянул на нее 
мутными глазами и буркнул: "Спасибо".
	Эрнест, облокотившись на стойку, смотрел ночной выпуск 
новостей -  как всегда. Мэри Кейт наизусть знала, чего от него ждать.
	-  Господи ты Боже мой! -  сказал Эрнест. -  Эти чертовы налоги 
доконают город! Здесь и так уже невозможно заниматься бизнесом!
	-  И не занимайтесь, -  отозвался клиент. -  Берите пример с 
молодежи: пошлите все подальше и спокойно отдыхайте в парке. Мир 
катится ко всем чертям.
	Загремели тарелки: Мэри Кейт убирала со столов.
	-  Нет, вы посмотрите! -  воскликнул Эрнест. С засиженного 
мухами черно-белого экрана кто-то с важным видом вещал: ~...Страх 
перед очередной попыткой заказного убийства...~
	Мэри глянула на часы. "Поздно-то как! -  подумала она. -  
Завозилась я сегодня! Джо уже вернулся, усталый до чертиков. И 
голодный -  а уж я-то знаю, что значит не покормить мужчину вовремя!