Одноглазый черныш, оказавшийся неподалеку от Ваала, прыгнул
ему на горло, но постромки не дали ему добраться до цели, и его
челюсти щелкнули в пустоте. Ваал же, разевая рот в страшном боевом
кличе, схватил пса за шею и сдавил обеими руками. Собака дергалась и
царапалась. Вирга почувствовал запах гари. Одноглазый пес вспыхнул
вдруг ярким пламенем. Послышался короткий предсмертный визг, и
Ваал выпустил из рук огненный комок. Собаки, лишившись вожака, в
ужасе кинулись бежать, волоча за собой перевернутые нарты. Лед под
ними расступился, и увлекаемая тяжестью нарт упряжка с воем
провалилась в трещину.
В тот же миг кто-то огромный, неуклюжий бросился на Ваала.
Ваал отшатнулся, блестя глазами. Кулаком, от которого валил пар, он
ударил Зарка - но тот увернулся.
Майкл устремился к Ваалу, перепрыгивая с льдины на льдину.
Зарк ударил Ваала в лицо. Звук был такой, словно он бил не
кулаком, а ледорубом. Ваал покачнулся и отступил на два шага, но тут
же опомнился, поднырнул под руку Зарка, наносящую второй удар, и
вцепился охотнику в горло. Он легло оторвал Зарка от земли, поднял,
вытянул руку вперед. Зарк закричал, умоляюще глядя на Виргу, а потом
доха охотника занялась. Огонь перекинулся на волосы. Потом Зарк
превратился в сгусток желтого пламени, и дым, поваливший от
обугливающейся плоти, смешался с паром, поднимавшимся от тела
Ваала. Но Майкл был уже совсем рядом, и Ваал с беззаботностью
малыша, увидевшего новую игрушку, отбросил тело охотника в сторону.
Скрипя зубами, он повернулся к своему врагу.
Они бросились друг на друга. Захрустели кости. Майкл ударил
Ваала локтем в подбородок и отшвырнул в глубь ходившей ходуном
ледяной равнины, но когда попытался еще раз приблизиться к нему,
колено Ваала вонзилось ему в живот. Ваал тотчас огрел Майкла по
темени, да так сильно, что Вирга, скорчившийся на снегу в нескольких
ярдах от дерущихся, услышал звук удара. Майкл упал на четвереньки и
получил пинок в лицо. Оглушенный, он замотал головой, а Вирга в
смятении увидел, как скрюченные пальцы Ваала протянулись к горлу
Майкла.
Глаза Вирге застлала красная пелена.
~Не стой сложа руки!~
Он не смог сдвинуться с места.
~Старик! Жалкий ничтожный старик! Вперед!~
Он наконец поднялся, мучительно медленно. Все его тело бурно
протестовало. Вирга поискал какое-нибудь оружие. Что-нибудь,
зазубренный кусок льда, что угодно. Господи, беззвучно завизжал он,
помоги мне помоги помоги помоги! У него за спиной руки Ваала
обожгли Майклу горло. Майкл слабо сопротивлялся. В глазах его
читались растерянность и крушение надежд.
И тут Вирга заметил ракетницу и заряды, рассыпавшиеся, когда
нарты перевернулись. Они лежали довольно далеко, чтобы добраться до
них, нужно было миновать Ваала. Выбора у Вирги не было. Он вскочил,
пригибаясь, чтобы лучше сохранять равновесие, и побежал к двум
фигурам, видневшимся впереди.
Ваал резко вскинул голову.