Роберт Мак-Каммон

                       ОНИ ЖАЖДУТ



                    Robert Mccammon

                      THEY THIRST



                         ПРОЛОГ

     Наступил вечер. Тупо уставившись в угол, он вдруг обнаружил плясавших
в очаге демонов. Они изрыгыли пучки искр прямо в глаза мальчику, сидевшему
у самого огня со скрещенными ногами. Мальчик спокойно наблюдал за
хаотической игрой пламени. Что-то загадочное таилось в этих завихрениях
огня. Несмотря на свои 9 лет и отсутствие Папы, он чувствовал себя
по-взрослому уверенно, наблюдая за дьявольской пляской огненных демонов.
     "Пока меня не будет, - сказал Папа, скручивая могучей рукой моток
веревки в аккуратные витки, - ты будешь главой дома. Ясно?" - "Да, Папа." -
"Не забывай вовремя приносить Маме дрова. Складывай их у стены, тогда они
будут суше. В общем делай все, что она попросит, ясно?" - "Да, Папа, я все
сделаю."
     Образ отца еще долго стоял перед его мысленным взором: суровое
обветренное лицо и тяжелая ладонь на плече. Его ладонь как бы предупреждала
мальчика: сынок, я ухожу на серьезное дело. Не забывай о Маме и будь
осторожен.
     Мальчик также безмолвно с ним соглашался.
     Утром он увидел дядюшку Джозефа, впрягавшего двух старых лошадок -
серую и белую - в семейный фургон. Родители мальчика находились возле
запертой на засов тяжелой кованной двери. Папа, в шерстяной шапке и тяжелом
тулупе из овчины, держал на плече огромный моток веревки. Тулуп ему
подарила Мама на Рождество в прошлом году.
     Мальчик лениво возил ложкой в супе, пытаясь подслушать разговор
родителей. Но все было тщетно, так как они специально понизили голоса до
шепота, чтобы никто ничего не слышал. Мальчик понимал, что если бы даже он
и услышал что-либо, то он все равно ничего не понял, о чем это они там
шепчутся. Все эти взрослые секреты давно раздражали его.
     "Это нечестно! Нечестно! - Мальчик запустил пальцы в суп и вытащил
оттуда кусочек мяса. - Если меня оставляют за главу дома, то разве не
должен я быть в курсе всех секретов?"
     Дядюшка Джозеф все еще продолжал возиться с лошадками, старательно
возясь с упряжью.
     Внезапно до него донесся раздраженный голос Мамы, который неожиданно
вышел из-под контроля:
     - Пусть идут другие!