ГЛАВА 2. МИСС САРДИН

      ...А тем временем в  кухне  шел оживленный разговор. Тетушка Настасия
перестала бояться обитателей  подводного царства, узнав, что они не кусают-
ся. Она даже очень подружилась с сеньоритой Сардинкой, или мисс Сардин, как
та себя именовала, уверяя, что родилась в Соединенных Штатах и  с местными,
бразильскими, рыбами ничего  общего не имеет. Как типичная американка, мисс
Сардин держалась  очень уверенно и  бесцеремонно и любила всюду совать свой
нос. Она вытворяла  все,  что ей вздумается, и  прославилась  на всю Страну
Прозрачных Вод своими фокусами. Во-первых, она спала не в кровати, а в кон-
сервной банке. "Я практикуюсь на будущее", -- отвечала  она с меланхоличес-
кой улыбкой на нескромные рыбьи вопросы по этому поводу. Сами знаете, какое
у сардинок будущее... С  тетушкой  Настасией мисс Сардин очень подружилась.
Она почему-то сразу же сунулась на  кухню и тыкалась во все углы с любопыт-
ством, достойным старой сплетницы. И без остановки задавала вопросы.
      -- Меня очень  интересует все чужое,  -- говорила она  и  спрашивала,
указывая на плиту: -- Что это за чудовище?
      -- Это называется "плита", -- неторопливо разъясняла добрая негритян-
ка.
      -- А эта красная штука там внутри?
      -- Это называют "огонь".
      -- А какая от него прибыль?
      -- Прибыль  большая: обжигает крылышки тому, кто на  него летит да на
чужое добро зарится.
      И все тучное тело  доброй  негритянки колыхалось от здорового, добро-
душного смеха.
      Но мисс Сардин не унималась. Ей хотелось все знать. Она  забралась на
посудную полку, и ее  серебряный хвостик мелькал то тут, то там  между кас-
трюльками и банками. Вот она всунула свою маленькую изящную головку в стек-
лянную солонку и попробовала соль.
      -- О, этот вкус мне знаком!
      -- Так это ваша морская мука, -- сказала негритянка, -- из моря добы-
вается.
      Потом мисс Сардин попробовала сахарный песок из пакетика  и нашла его
таким вкусным, что попросила подарить ей немножко. Когда она открыла крышку
и сунула нос в банку, где хранился сухой перец, тетушка  Настасия предупре-
дила:
      -- Осторожно! Оно жжет...
      Лучше б она не предупреждала! Мисс  Сардин испугалась, поскользнулась
и  угодила  головой  прямо в банку с перцем! Уж как она извивалась и верте-
лась, вообразите сами.
      -- Помогите! Я ослепла...
      Негритянка очень сочувственно вытащила ее из перца и  вымыла под кра-
ном, приговаривая:
      --  Ну  вот,  я ж говорила, зачем суетесь? Кто суется не в свои дела,
тому всегда... Ну, да ничего, потерпите.  Вот если б вы на сковородку с ки-
пящим маслом угодили, тогда хуже...
      Через несколько секунд мисс  Сардин  открыла один глаз, потом другой,