изобретениями или хотя бы мастерит что-то для  собственного  удовольствия,
впрочем, он сказал, что провод нужен не ему, а его другу. Все  это  как-то
не вязалось.
     На следующий день я пошел после уроков посмотреть дом  номер  восемь.
Фамилия Хардена, разумеется, фигурировала  в  списке  жильцов.  Я  завязал
разговор с дворником, стараясь не возбудить подозрений,  и  выдумал  целую
историю о том, что, якобы, должен давать частные уроки племяннику  Хардена
и потому интересуюсь, способен ли он платить. Харден, по словам  дворника,
служил в центре города, в какой-то большой фирме, на работу уезжал в семь,
а  возвращался  в  три.  За  последнее  время  все  изменилось,  он   стал
возвращаться все позднее, случалось даже, что и вообще  не  ночевал  дома.
Дворник даже как-то спросил Хардена об этом, но  тот  ответил,  что  берет
сверхурочную и ночную работу, так как ему нужны деньги к празднику. Однако
что-то незаметно, сделал заключение дворник, чтобы такой напряженный  труд
много дал Хардену, - как был он беден, словно церковная мышь, так бедняком
и остался. Последнее время запаздывал с квартплатой, праздников  вовсе  не
справлял, в кино не ходил. К сожалению, дворник не знал названия фирмы,  в
которой служил Харден, а я предпочел не расспрашивать слишком  долго,  так
что разведка принесла мне не очень обильный урожай.
     Признаюсь, я с нетерпением ожидал  понедельника.  Я  чувствовал,  что
затевается нечто необычайное, хотя и не мог понять,  что  же,  собственно,
произойдет. Пробовал представить себе различные  варианты,  например,  что
Харден  работает  над  изобретением  или  занимается  шпионажем,  но   это
абсолютно не вязалось с его персоной. Я убежден,  что  он  не  отличил  бы
диода от пентода и  был  менее,  чем  кто-либо  другой  в  мире,  способен
выполнить задание иностранной разведки.
     В понедельник я пришел на дежурство раньше времени и прождал два часа
с растущим нетерпением.
     Харден появился, когда я  уже  собирался  уходить.  Он  вошел  как-то
торжественно, поклонился у порога и подал  мне  руку,  а  потом  небольшой
пакет, аккуратно завернутый в белую бумагу.
     -  Добрый  день,  молодой  человек.  Рад,  что   застал   вас.   Хочу
поблагодарить вас за вашу доброту.  Вы  меня  выручили  в  весьма  сложном
положении. - Он  говорил  уверенно,  казалось,  что  он  заранее  все  это
сочинил. - Тут все, что вы любезно мне одолжили, - он указал  на  сверток,
который положил на стол.
     Мы оба стояли. Харден поклонился еще раз и сделал  движение,  как  бы
собираясь уйти, но остался.
     - Стоит ли говорить о пустяках, - сказал я,  желая  ободрить  его.  Я
думал, что Харден начнет горячо возражать, но он ничего не сказал  и  лишь
хмуро смотрел на меня, потирая подбородок полями  шляпы.  Я  заметил,  что
шляпу старательно чистили, однако без особых результатов.
     - Как вы знаете, я не состою членом  клуба...  -  проговорил  Харден,
неожиданно подошел к письменному столу, положил на него шляпу  и,  понизив
голос, продолжал:
     - Не осмеливаюсь снова  утруждать  вас.  Вы  и  так  много  для  меня
сделали. Все же, если вы согласитесь уделить  мне  пять  минут,  никак  не
больше... Речь идет не о материальной помощи,  боже  упаси!  Понимаете,  у
меня нет соответствующего образования и я не могу с этим справиться.
     Я не понимал, к чему он клонит, но был сильно заинтригован  и,  чтобы