Мюррей Лейнстер.
   Космический старатель


     изд-во "Библиотека "Лооминг", Таллинн 1992, сборник "Четвертые звездные войны"
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat





Глава первая

     Осколок  скалы,  который одновременно  представлял собой залежь, плыл в
золотистом  солнечном  тумане. В одном  месте  туман  светился ярче,  в  той
стороне  на расстоянии  десятков миллионов миль находилось местное солнце. В
другом месте туман был темнее, кое-где, где он становился совсем тонким  и в
проплешинах  мелькали одна-две  искорки звезд.  Расстояние до них можно было
выразить  только в световых годах. Вся остальная часть  тумана - или мглы  -
была освещена до однообразности равномерна - и  справа,  и слева, и внизу, и
вверху. Некоторое разнообразие  в сцену вносила  только скала.  В длину  она
достигала самое  большее  семьдесят  футов,  а  в  наиболее  узкой  части  -
пятьдесят  футов.   Вещество,   ее   составляющее,  за   исключением   одной
единственной  вкрапленной   жилы   материнской  породы,  представляло  собой
кристаллическую коричневую субстанцию, некогда яростным ударом  отколотую от
какого-то большего целого.
     Скала  плавала в пустоте. Она не падала, потому что вращалась по орбите
вокруг планеты, которую скрывала золотистая дымка тумана. Ничто не объясняло
ее присутствие здесь, но люди добрались и до нее.
     Неровными буквами кто-то пометил эту скалу: "ГХ-37". Буквы и цифры едва
можно  было  различить  на  расстоянии.  А  несколько  позже  некто  украсил
поверхность  новой  надписью:  "ДК-39",  эта  надпись  частично  перекрывала
старую. И это было все, что можно сказать об одной стороне скалы.
     На  другой  ее  стороне  имелись более  очевидные  следы  человеческого
присутствия.  Имелся  прозрачный  купол,  надежно  прикрепленный к  скальной
поверхности. Диаметр его составлял пятнадцать футов. Сферическая поверхность
купола  достигала в  высоту футов восемь. Сбоку в  одном месте была встроена
трубчатая металлическая рама, к которой примыкал прозрачный воздушный  шлюз.
И внутри  купола находились предметы,  предназначенные только для  человека.
Здесь находился спальный мешок с капюшоном, кубообразный объект, который был
кондиционером воздуха. Имелся  штабель  резервуаров, во все  стороны торчали
вентили и шланги.  Резервуары  были  помечены  словом "КИСЛОРОД".  Некоторые
ящики, судя по надписям, содержали или когда-то содержали запасы провизии.
     Но  ничто  не  двигалось на  скале. Семьдесят футов на  пятьдесят и  на
сорок, скала обладала массой в  несколько тысяч тонн.  Она вращалась  вокруг
некоей неопределенной оси,  совершая  оборот примерно  за десять  минут. Все
было спокойно.
     Это была  безымянная скала. Она плыла в туманном вакууме, в космическом
облаке пыли, составлявшем громадный светящийся диск, повисший в межпланетном
пространстве. Это были кольца Тотмеса, о  которых  "Галактический Указатель"