Ответом ему был механический кивок. В дверь постучали.
     - Звали, мэм? - Вопреки ожиданиям Нормана, голос был молодой. Однако создавалось впечатление, что горничная говорит через силу.
     - Да. Я хочу, чтобы вы почистили и погладили мои вещи. Они побывали в соленой воде. Возьмите их на вешалке в ванной.
     Горничная появилась в поле зрения Нормана. Скоро она растолстеет, подумалось ему, но сейчас ей не откажешь в миловидности, хотя лицо ее опухло от сна. Она была в форменном платье, но непричесанная и в тапочках.
     - Пожалуйста, осторожнее с шерстяными вещами, - донесся до Нормана бесцветный голос Тэнси. - Я жду вас через час.
     Если Норман предполагал, что горничная возразит, то просчитался.
     - Хорошо, мэм, - ответила девушка. С мокрой одеждой в руках она двинулась было к двери, словно торопясь уйти, пока ее не спросили о чем-нибудь еще.
     - Постой, девушка. Я хочу задать тебе вопрос. - Голос Тэнси сделался немного громче. Больше в нем не произошло никаких изменений, однако этого было достаточно, чтобы он зазвучал повелительно.
     Девушка нехотя подчинилась. Норман смог как следует разглядеть ее. Тэнси он не видел, ибо щель, в которую он наблюдал, была очень узкой, однако страх, написанный на сонном лице горничной, явно был как-то связан с его женой.
     - Да, мэм?
     Судя по тому, что девушка съежилась и крепко прижала к груди мокрые вещи, Тэнси, должно быть, взглянула на нее в упор.
     - Тебе известен Легкий Способ Делать Дела? Ты знаешь, как Добывать и Оберегать?
     Норман готов был поклясться, что девушка вздрогнула. Однако она отрицательно помотала головой:
     - Нет, мэм... Я не понимаю, про что вы говорите.
     - Ты разумеешь, что никогда не изучала, Как Добиваться Исполнения Желаний? Ты не колдуешь, не творишь заклинаний, не наводишь чар? Тебе неведомы тайны Ремесла?
     - Нет, - прошептала горничная так тихо, что Норман едва расслышал. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла.
     - По-моему, ты лжешь.
     Девушка в отчаянии стиснула руки. Она выглядела перепуганной до смерти. Норману даже захотелось вмешаться, но любопытство удержало его на месте.
     - Мэм, - взмолилась девушка, - нам запрещено рассказывать об этом!
     - Со мной ты можешь не бояться. Какие Обряды вы совершаете?
     Горничная, похоже, несказанно удивилась:
     - Обряды, мэм? Я ничего не знаю про них. Сама я колдую по мелочи. Когда мой парень был в армии, я заклинала каждый день, чтобы его не ранило и не убило и чтобы он не засматривался на других женщин. Еще я иногда пробую лечить больных. Все по мелочи, мэм. У меня часто не получается, как я ни стараюсь.
     Словесный поток мало-помалу иссяк.
     - Ну хорошо. Где ты всему научилась?
     - В детстве меня учила мама. А заклинание от пуль сказала мне миссис Найдел, которая узнала его от своей бабушки, пережившей какую-то войну в Европе. Но так бывает редко; я имею в виду, женщины все больше молчат о таком. Кое до чего я додумалась сама. Вы не выдадите меня, мэм?
     - Нет. Посмотри на меня. Что со мной случилось?
     - Честно, мэм, я не знаю. Пожалуйста, не заставляйте меня говорить! - В голосе девушки слышался неподдельный ужас, и Норман даже рассердился на Тэнси, но потом вспомнил, что в своем теперешнем состоянии она не отличает доброту от жестокости.
     - Я хочу, чтобы ты мне сказала.
     - Я не могу, мэм... Вы.., вы мертвая. - Внезапно горничная упала в ноги Тэнси. - Пожалуйста, пожалуйста, не забирайте мою душу! Пожалуйста!
     - Я не возьму ее, хотя впоследствии ты, может, о том и пожалеешь. Ступай.
     - Спасибо, мэм, огромное вам спасибо. - Девушка поспешно подобрала с пола одежду. - Я скоро все принесу, обещаю вам.
     Она выбежала из номера.
     Только шевельнувшись, Норман осознал, что мышцы его онемели от нескольких минут полной неподвижности.
     На негнущихся ногах он выбрался из шкафа. Фигура в халате и с полотенцем на голове сидела в кресле: руки сложены на коленях, взгляд устремлен туда, где мгновение назад стояла горничная.
     - Если все это было тебе известно, - спросил Норман, мысли которого окончательно перепутались, - почему ты согласилась выполнить мою просьбу?
     - Любая женщина состоит как бы из двух половинок, - Норману почудилось, будто он беседует с мумией, которая излагает ему древнюю мудрость, - первая - рациональная, мужская. Вторая же половинка не ищет разумных объяснений; она знает. Мужчины - искусственно изолированные существа, подобные островкам в океане магии.
     Их защищают собственный рационализм и женщины, с которыми они соединили свои судьбы. Изолированность помогает им мыслить и действовать, но женщины знают.
     Они могли бы в открытую управлять миром, но не желают брать на себя такую ответственность. К тому же тогда мужчины могли бы превзойти их в познании тайн Ремесла.
     Уже сейчас встречаются колдуны, однако пока их мало.
     На прошлой неделе я подозревала многое, но решила не делиться с тобой своими подозрениями. Рациональная сторона во мне довольно сильна, и потом, я хотела быть как можно ближе к тебе. Подобно большинству женщин, я сомневалась в своей правоте. Когда мы уничтожили мои талисманы и обереги, я на какое-то время словно ослепла. Я ощущала себя наркоманом, который привык к одним дозам, а ему вводят другие, гораздо более слабые. Рационализм взял верх, и несколько дней я наслаждалась чувством безопасности. Но то же здравомыслие подсказало мне, что ты стал жертвой колдовства. А по пути сюда я узнала кое-что новое, в том числе - от Того-Кто-Идет-Следом.
     Помолчав, Тэнси добавила с невинной ребяческой хитрецой:
     - Не пора ли нам ехать в Хемпнелл?
     Зазвонил телефон. Ночной портье, возбужденный до такой степени, что его чрезвычайно трудно было понять, прокричал что-то о полиции и выселении из гостиницы.
     Чтобы успокоить его, Норман сказал, что немедленно спустится в холл.
     Портье дожидался у подножия лестницы.
     - Послушайте, мистер, - начал он, покачивая пальцем, - я хочу знать, что происходит. Сисси вышла из вашего номера бледная, как полотно. Нет, она мне не жаловалась, но дрожала с ног до головы. Она моя внучка. Я устроил ее сюда, а потому отвечаю за нее. Я всю жизнь проработал в гостиницах, и мне известно, что они собой представляют. Я знаю, какой люд в них селится, какие попадаются временами мужчины и женщины и на что они подбивают молоденьких девушек.
     Поймите, мистер, я на вас зла не держу. Но вы же не станете убеждать меня, будто с вашей женой все ладно. Когда она попросила прислать Сисси, я решил, что она заболела или что-нибудь в этом роде. Но если она больна, почему вы не вызвали врача? И почему вы не спите, в четыре-то утра?
     Миссис Томпсон из соседнего с вашим номера позвонила мне и заявила, что вы своими разговорами не даете ей заснуть. Я имею право знать, что происходит!..
     Напустив на себя профессорский вид, Норман принялся втолковывать старику, что его опасения безосновательны. Тот поворчал, но как будто удовлетворился. Он вернулся за стойку, а Норман пошел наверх.
     Еще с лестницы он услышал звонок телефона.