Говард Ф.Лавкрафт. 

                               Коты Ултара


     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "Запретная книга" - русский фэн-сайт Г.Ф. Лавкрафта б http://literature.gothic.ru/hpl/main.shtml
     ---------------------------------------------------------------



     Говорят,  в Ултаре, что за рекой Скай, человек не смеет убить кота, - я
этому склонен верить, особенно, когда вижу, как кот умывается около огня. Он
таинственен и  близок  к тем  странным созданиям, которых люди уже  не могут
видеть. Он душа древнего Египта, тот, кто хранит сказки забытых городов Мера
и Офира. Он родственник  повелителей джунглей, наследник секретов  древней и
зловещей Африки. Сфинкс -  его кузина, он  говорит на  ее языке,  только  он
старше кузины и помнит, то о чем она даже и не знала.
     В   Ултаре,   до   запрета  бургомистров  убивать   котов,  жил  старый
бедняк-арендатор с женой, которым доставляло удовольствие ставить капканы  и
убивать соседских  котов. Отчего  они поступали так, никто не  знает,  может
из-за крайней ненависти  к голосам  котов по  ночам, или их  обижало,  что в
сумерках  коты могут  красться по  их  двору и саду. Но какова  бы  ни  была
причина,   старики   получали   наслаждение,  отлавливая  и   убивая   котов
оказавшегося  вблизи их хибары,  а  из звуков  же, разносившихся  по  ночам,
горожане  догадывались,  что  способ  умерщвления  крайне  необычен.  Только
горожане не обсуждали это со стариком и его женой, то ли  из-за закоренелого
выражения их иссохнувшихся лиц, то ли потому, что их крохотный и мрачный дом
прятался  под раскидистыми дубами  в глубине запущенного  двора.  По правде,
большинство  владельцев  котов  ненавидело этих странных людей,  только  еще
больше  боялось,  и  вместо  того  чтобы бранить  жестоких убийц,  они  лишь
заботились, чтобы  лелеемое животное не  забредало  к  удаленной  хибаре под
темными  деревьями.  Когда из-за  какого-нибудь неизбежного  недосмотра  кот
пропадал, и во тьме разносились вопли, потерявшие бессильно стенали, либо же
утешали себя, благодаря судьбу, что  это  пропал не их ребенок. Ведь люди  в
Утаре были простые и не знали откуда появились коты.
     Однажды  караван  необычных  странников с  юга вошел в  узкие,  мощеные
булыжником  улицы  Ултара.  Странники были смуглы и  не походили  на  прочих
путешественников, проходивших  Ултару дважды в год. На  рынке за серебро они
предсказывали  судьбу  и  покупали  яркие  бусы у торговцев.  Откуда  пришли
странники, никто  не знал, но видели, что они совершают  странные молитвы, и
раскрасили  фургоны  странными  фигурами с человеческими телами  и  головами
котов, ястребов, баранов и  львов. И  предводитель  каравана  носил головной
убор с двумя рогами и любопытным диском между рогов.
     С караваном  шел маленький  мальчик  без отца  и матери, у которого был
только  маленький черный котенок. Чума не была  добра к мальчику и  оставила
ему, чтобы смягчить  горе, только это  маленькое создание,  но  когда ты так
мал, то можешь найти огромное утешение в живых шалостях черного котенка. Так
что мальчик, которого смуглые люди  звали Менес, играя с изящным котенком на
подножке раскрашенного фургона, смеялся намного чаще, чем плакал.