скоростью для того, чтобы представлять собой какую-либо угрозу). Тем не
менее, один из самолетов системы АВАКС изменил свой обычный маршрут
патрулирования и пошел на курс перехвата цели, а с авиабазы в Фэрфилде, штат
Мэн, поднялись два истребителя.
К этому времени прошло уже четыре часа с того момента, как объект (НЛО?)
был впервые замечен над Новой Землей, и пока он успел покрыть расстояние
немногим более девятисот миль, пройдя западнее Земли Франца Иосифа и
направляясь, похоже, к острову Элсмир. Примерно к тому времени МИГи догнали
объект, хотя данное выражение не полностью отражает ситуацию. В общем-то они
оказались в одних географических координатах с ним, однако истребители
достигли своего предельного потолка, а объект пребывал двумя милями выше! То
есть.., они могли наблюдать его, а он - их.
Дальнейший ход событий не удалось восстановить полностью, поскольку
авиабаза Кировска приказала своим летчикам сохранять режим радиомолчания.
Однако на основании происшедшего позже можно получить общее представление о
случившемся. Объект стал снижаться, одновременно увеличивая скорость и
атакуя самолеты: МИГи, очевидно, открыли по нему огонь за несколько секунд
до того, как превратились в облако конфетти. Их обломки рухнули в снег
примерно в шестистах милях от Северного полюса и на таком же расстоянии от
Элсмира...
Вот теперь объект стал действительно "вторгающимся" ! Скорость его
возросла примерно до трехсот пятидесяти миль в час, а курс он держал как по
ниточке. АВАКС сообщил, что МИГи исчезли с экранов радаров и
предположительно сбиты, но звонок из Вашингтона в Москву по "горячей линии"
дал обычный в подобных случаях результат: "Какие МИГи? Какой объект?".
США продемонстрировали некоторое недовольство:
"Данный летательный аппарат вышел из вашего воздушного пространства и
вторгся в наше. Он не имеет права находиться здесь. Если он продолжит
следовать прежним курсом, будет осуществлен перехват, и мы потребуем, чтобы
он совершил посадку в указанном нами месте. Если он откажется подчиниться
или продемонстрирует какие-либо враждебные намерения, возможно, мы будем
вынуждены уничтожить его..."
От русских последовало неожиданное: "Прекрасно! Что бы вы там ни видели
на своих экранах - мы к этому не имеем отношения. Делайте все, что сочтете
нужным!".
Гораздо более детальные сообщения поступили со станции радионаблюдения в
Хаммерфесте. Объект, предположительно, появился первоначально в районе
Лабытнанги, на Северном Урале, на широте Полярного круга, плюс-минус сотня
миль к северу или югу. Если бы речь шла о трехстах милях к югу, сообщение
оказалось бы более точным, поскольку именно там и находился Печорский
проход. К сожалению, в противоположном, северном направлении от Лабытнанги
находилась Воркута, самая северная советская ракетная база, связанная
железной дорогой с Ухтой. Вот теперь американцы перешли от легкого
раздражения к серьезной озабоченности. Что еще выдумали Советы? Может быть,
они запустили какую-то экспериментальную ракету и утеряли контроль над ней?
Если так, то снаряжена ли она боеголовкой? Или несколькими боеголовками ?
Вот теперь боеготовность повысили сразу на две ступени и стали
бомбардировать Москву тревожными запросами по горячей линии. Советы, хотя и