Причем ничто в его школьные и студенческие годы не  указывало  на  возможное
изменение  этого  запрограммированного  будущего.  Напротив,   женитьба   на
светской девушке из Гринвича, казалось, лишь подтверждала, что Мэтлок пойдет
проторенным путем.
   Но тут с Джеймсом Барбур-Мэтлоком стало  происходить  что-то  непонятное.
Началось все с армии.
   Тогда, на рубеже пятидесятых -  шестидесятых  годов,  Мэтлоку  достаточно
было согласиться отслужить лишние полгода, чтобы обеспечить  себе  спокойное
существование  в  качестве  интенданта  -  скорее  всего  в  Вашингтоне  или
Нью-Йорке,  учитывая  связи  его  семьи.  Однако  вследствие   целой   серии
нарушении, вплоть до неподчинения начальству, он получил самое нежелательное
назначение - Вьетнам, где  разворачивались  ожесточенные  бои.  Пока  Мэтлок
находился  в  дельте  реки  Меконг,  он   умудрился   дважды   попасть   под
военно-полевой суд.
   Впрочем, никаких идеологических мотивов за  этим,  видимо,  не  стояло  -
просто неумение приспособиться к обстановке.
   Возвращение Мэтлока к гражданской жизни также было отмечено  целым  рядом
осложнений - сначала с  родителями,  а  затем  с  женой.  Неожиданно  Джеймс
Барбур-Мэтлок, учившийся в свое время достаточно хорошо, но не  более  того,
вдруг снял небольшую квартиру на Морнингсайд-Хейтс и поступил в  аспирантуру
Колумбийского университета.
   Жена прожила с ним три с половиной месяца, после чего  тихо  развелась  и
быстро исчезла из его жизни.
   Следующие  несколько  лет  ничем  особенным  не   отличались   -   Мэтлок
неисправимый превращался в Мэтлока ученого. Он работал  не  покладая  рук  и
через год и два месяца получил  степень  бакалавра,  а  двумя  годами  позже
защитил докторскую диссертацию. Затем - вроде бы примирение с  родителями  и
работа на кафедре английского языка и литературы в Карлайлском университете,
штат Коннектикут. С тех пор Мэтлок опубликовал целый ряд  книг  и  статей  и
приобрел завидную репутацию в академических кругах.  Он  был  "исключительно
контактен" (дурацкое выражение), вполне прилично обеспечен, а те  неприятные
черты, которые раньше восстанавливали против  него  людей,  теперь,  видимо,
исчезли. Так что Джеймс Барбур-Мэтлок Второй имеет основания быть довольным,
думал Лоринг. Жизнь у него неплохо налажена:  прикрыт  со  всех  флангов;  в
личном плане тоже полный порядок. В  последнее  время  он,  не  слишком  это
афишируя, встречался с аспиранткой по имени Патриция  Бэллентайн.  Жили  они
отдельно, но, согласно имеющимся данным, были любовниками. Однако  женитьбой
там и не пахло. Девушка заканчивала работу над  докторской  диссертацией  по
археологии, и по крайней мере с десяток фондов  мог  послать  ее  в  дальние
страны, где еще много нераскрытых тайн. Судя по всему.  Патриция  Бэллентайн
вовсе не собиралась замуж.
   "Ну а Мэтлок? - раздумывал Ральф Лоринг.  -  Что  говорят  о  нем  факты?
Оправдывают ли они наш выбор?"
   Они его не оправдывали. Да и не могли оправдать.  Здесь  нужен  настоящий
профессионал. Слишком много неожиданностей и ловушек подстерегает дилетанта.
   Но, как это ни дико, если Мэтлок наделает ошибок и попадет в ловушку,  он
сможет добиться большего и гораздо быстрее, чем любой профессионал.
   И заплатит за это жизнью.
   - А почему вы все считаете, что он согласится? -  спросил  Крэнстон.  Они
приближались к дому Лоринга, и  Крэнстон  уже  не  в  силах  был  сдерживать