Джон КЭМПБЕЛ
НЕЧТО
ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru
Глава 1
Когда все собрались, начальник экспедиции Гэрри, высокий и худощавый
брюнет с мужественным лицом, встал и принялся пересчитывать людей.
Никакие сквозняки не могли удалить из помещения мешанину ароматов,
присущих всему Антарктическому лагерю. Запахи человеческого пота и
лекарств, готовящейся пищи и псины, машинного масла и сохнущей одежды
привлекли бы внимание любого постороннего человека, но все полярники уже
настолько к ним привыкли, что попросту не замечали.
Присутствовал тут и еще один запах, незнакомый и странный, но он был
настолько слаб, что его чувствовал лишь биолог экспедиции Блэр. Он стоял
рядом со столом, на котором лежал обернутый в брезент и обвязанный
веревками предмет. Из-под брезента медленно капала вода, образуя на полу
лужи.
Блэр нервно пошевелил ноздрями, развязал одну из веревок, откинул
край ткани - под ней оказался кусок темного льда, - и тут же вернул
брезент на место. Седой пушок на почти лысом черепе биолога создавал
вокруг его головы некое подобие нимба.
Взгляд Гэрри перестал скользить по рядам людей, набившихся в главный
корпус, и начальник экспедиции подошел к столу.
- Тридцать семь, - сказал он. - Все здесь. - Низкий голос с
командирскими интонациями вполне соответствовал характеру и положению
говорившего. - Вы все уже знакомы с предысторией находки, - продолжал
он, - Мы обсуждали ее судьбу с Мак-Реди, Норрисом, а также с Блэром и
доктором Коппером. Мы еще не решили, что с нею делать. Есть несколько
предложений.
Однако поскольку это касается всех, то и решение мы должны принять
вместе... Я хочу, чтобы Мак-Реди рассказал вам подробности происшедшего.
Все были слишком заняты работой, чтобы углубляться в них. Прошу,
Мак-Реди!
Мак-Реди встал и направился к столу. Он был похож на бронзовую статую
- более двух метров ростом; огромная рыже-бронзовая борода,
гармонирующая с тяжелыми волосами того же оттенка; загорелые, жилистые
руки. Возраст Мак-Реди было трудно определить; мужественные, будто
вылитые из металла черты его лица носили печать вечности.
Он подошел к столу и остановился, глядя в пространство под низкими
потолочными балками. На нем был оранжевый водонепроницаемый жилет,
который, несмотря на свои огромные размеры, не казался лишним, хотя
здесь, глубоко подо льдом, в нем и не было необходимости.
Собравшись с мыслями, бронзовый гигант начал говорить, в его густом
басе проскальзывали бархатные интонации.
- Мы действительно уже думали, как поступить с находкой. Мнения
Норриса и Блэра совпадают в одном: найденное существо - неземного