ми, пока я гостил у них, а я считаю, что  человека  можно  лишить  жизни
только во время открытой и законной войны.
   - Как? Неужели ты ни разу не накрыл с поличным  какого-нибудь  парня,
воровавшего у тебя шкуры или дичь из капканов? Неужто ты не  расправился
с ним посвойски, чтобы избавить соседей от хлопот, а виновного от судеб-
ных издержек?
   - Я не траппер, Непоседа, - ответил юноша гордо. - Я добываю себе  на
жизнь карабином и с этим оружием в руках не боюсь ни одного мужчины моих
лет между Гудзоном и рекой Святого Лаврентия. На шкурах, которые я  про-
даю, всегда бывает еще одна дыра, кроме тех, что  создала  сама  природа
для зрения и дыхания.
   - Ай, ай, все это хорошо на охоте, но никуда не годится там, где речь
идет о скальпах и засадах! Подкараулить и подстрелить индейца - это зна-
чит воспользоваться его же собственными излюбленными приемами. К тому же
у нас теперь законная, как ты говоришь, война. Чем скорее ты смоешь  та-
кое пятно со своей совести, тем спокойнее будешь спать хотя бы от созна-
ния, что по лесу бродит одним врагом меньше. Я недолго буду водить с то-
бой компанию, друг Натти, если ты не найдешь зверя немного повыше  четы-
рех футов, чтобы попрактиковаться в стрельбе.
   - Наше путешествие близится к концу, мастер Марч, и, если хочешь,  мы
расстанемся сегодня же вечером, Меня в здешних  местах  поджидает  прия-
тель, он не погнушается человеком, который еще не убил никого  из  своих
ближних.
   - Хотел бы я знать, что привело сюда этого проныру-делавара  в  такое
раннее время года? - пробормотал Непоседа с видом, одновременно выражав-
шим и недоверие и презрение. - И где, говоришь ты, молодой вождь  назна-
чил тебе свидание?
   - Траппером называют в Америке человека, добывающею пушных  зверей  с
помощью капканов и ловушек.
   - У невысокого утеса на озере, там, где, как мне говорили,  индейские
племена сходятся, чтобы заключать договоры и закапывать в землю свои бо-
евые топоры. Об этом утесе я часто слышал от делаваров, хотя мне  самому
и озеро и утес совершенно незнакомы. Этой страной сообща владеют минги и
могикане: в мирное время оба племени охотятся здесь и ловят рыбу, но од-
ному богу известно, что может там твориться во время войны.
   - "Сообща"! - воскликнул Непоседа, громко расхохотавшись. -  Хотелось
бы мне знать, что сказал бы на это Плавучий Том - Хаттер. По праву  пят-
надцатилетнего бесспорного владения он  считает  озеро  своей  собствен-
ностью и не уступит его без боя ни мингам, ни делаварам.
   - А как посмотрят в Колонии на этот спор? Ведь земля должна иметь ка-
кого-нибудь владельца. Колонисты готовы поделить между собой пустыню да-
же там, куда они и носа не смеют показать.
   - Так, быть может, делается в других местах, Зверобой, но  только  не
здесь. Ни одна живая душа не владеет даже пядью земли в этой части стра-
ны. Перо никогда не прикасалось к бумаге, чтобы закрепить  за  кемнибудь
здешние холмы и долины. Старый Том не раз говорил мне об этом. Вот поче-
му од требует, чтобы его считали здесь единственным хозяином. А если  он
чегонибудь требует, то уж сумеет постоять за себя.
   - Судя по всему, что я от тебя слышал, Непоседа, этот Плавучий Том не
совсем обыкновенный человек. Он не минг, не делавар и не бледнолицый. По