диктофон и уложил их в ящик с инструментами, который  оставил  здесь  вчера.
Подхватив фонарь, он направился к груде камней, над которой просел  потолок.
Там он заметил щель. Сквозь нее можно было пробраться в следующий  подвал  и
протянуть туда свет.
   Он начал карабкаться по камням, поднимая за собой клубы пыли.
   Когда Хьюланн оказался наверху, он лег на живот и пополз в темный провал.
И попал в какую-то комнату. Хьюланн включил  фонарь  и  осветил  большую  ее
часть. По-видимому, это была библиотека, заваленная бобинами с лентами книг.
Если люди спрятали их так глубоко, то это означало, что в книгах  находилось
что-то весьма ценное.
   Хьюланн пробрался к стеллажам и начал читать названия.  Большинство  этих
книг он не знал. И  среди  них  встречалась  даже  фантастика.  Кто  бы  мог
подумать! Люди, которых встречал он, встречали другие наоли,  мало  походили
на  тех,  кто  увлекается  подобной  литературой.  Они  были   холодными   и
расчетливыми. На их лицах редко появлялась улыбка. К тому  же  они  обладали
слабым воображением.
   И вот перед ним целый зал с такими книгами!
   Ведь как надо дорожить ими, чтобы спрятать, заведомо зная  о  предстоящем
поражении.
   И вдруг, в тот момент, когда он в восхищении осматривал стеллажи,  кто-то
крикнул высоким и звонким голоском на чистом земном, без всякого акцента:
   - Крыса! Над тобой!
   Хьюланн резко развернулся и посмотрел вверх.
   Огромная крыса свисала прямо над ним  вниз  головой,  уцепившись  задними
лапками за балку.  Ее  красные  глазки  злобно  поблескивали,  отражая  свет
фонаря.
   Какой же он дурак, что не захватил с собой оружия.
   Хьюланн светил крысе прямо в  глаза,  гипнотизируя  и  ослепляя  хищника.
Теперь ее хорошо было видно, хотя то, что Хьюланн разглядел, радовало  мало.
Тварь весила добрых двадцать  фунтов.  У  мутантки  была  огромная  пасть  и
длинные острые зубы. Хьюланн слышал  их  омерзительный  скрежет.  Когти,  на
которых крыса повисла как на крюках, представляли опасность намного большую,
чем у обычной крысы.
   Горькая ирония заключалась в том, что эти  крысы  были  оружием,  которое
изобрели сами наоли. И он сейчас мог стать его жертвой. Что не радовало.
   Крыс-мутантов забросили на родную планету  людей  около  шестидесяти  лет
назад. Это был подготовительный этап перед главной атакой.  Крысы  прекрасно
плодились в сточных трубах и подвалах,  да  и  вообще  прекрасно  прижились,
принося огромный вред.
   Белые зубы. Их скрежет...
   Хьюланн продолжал гипнотизировать крысу  светом  фонаря.  Оглядываясь  по
сторонам, он искал хоть что-нибудь, что  могло  бы  послужить  ему  оружием.
Выбирать средства было явно  не  время.  Справа  от  него  на  полу  валялся
причудливо изогнутый обломок  стальной  трубы.  Он  оторвался  в  результате
взрыва бомбы так, что  на  конце  остался  острый  срез.  Хьюланн  осторожно
повернулся, наклонился и подхватил рукой этот обломок.
   Крыса злобно зашипела.
   Хьюланн шагнул к ней, сжав трубу так крепко, что пальцы  шестипалой  руки
пронзила боль.
   Возможно, свет, который становился еще ярче и ярче, предупредил  крысу  о