Они перешептывались о нем.
   "Для людей, -  продолжал  тот  же  голос,  -  разум  наоли  тоже  остался
загадкой".
   Да, что-то  явно  мелькало  среди  деревьев.  Одновременно  в  нескольких
местах. Хьюланн уловил какое-то мерцание, подрагивание. Он  не  был  уверен,
видит ли он чуть ли не десяток  этих  существ  по  бокам  от  себя  или  там
прячется всего один, наблюдая за ним из-за стволов и листьев деревьев.
   "Конфронтация, - голос  стал  еще  напевнее,  -  была  неизбежной.  Наоли
пришлось действовать первыми, чтобы защитить свое будущее".
   Теперь дорога исчезла совсем. Впереди - только темные  заросли,  которые,
казалось, корчились от боли.
   Он оглянулся. Лес сомкнулся за спиной.
   "Наоли встретили чужаков..."
   Хьюланн понял, что стоит в маленьком пустом пространстве, а его  оплетают
губчатые лозы дикого винограда. Он вздрогнул от неожиданности, когда зеленое
щупальце скользнуло по ноге.
   "Наоли увидели опасность..."
   Лес вздыбился, опутывая  его  своими  хлорофилловыми  веревками.  Хьюланн
обнаружил, что руки его связаны, их поймали в плен листья  деревьев.  Корни,
на глазах выраставшие из земли, опутали его ноги  со  всех  сторон  и  снова
исчезли в земле. Он больше не мог двигаться.
   Он почувствовал, как кто-то среди деревьев приближается к нему.
   Он попытался закричать.
   "Если бы наоли не начали действовать..." - вещал голос.
   Какие-то огромные темные существа  обрушились  на  Хьюланна  с  деревьев,
стремясь поглотить его. Холодные, влажные, с пустыми глазницами.  Их  пальцы
проникали в его сверхразум, вытесняя оттуда тепло.
   "...наоли погибли бы".
   Голос пропал.
   И  Хьюланн  умер.  Темные  чудовища  высосали  его   тепло   и   навсегда
выскользнули из его тела.
   Момент  полного  мрака.  Затем  Фазисная  система  снова  послала  в  его
восприятие  ощущение  цвета.  То  же  происходило  почти  со   всеми   наоли
оккупационных сил. Янтарно-желтый  цвет  снимал  нервное  напряжение.  Синий
порождал чувство гордости и уверенности в себе.
   Наступила  последняя   стадия   психологической   настройки.   Опрос   на
пригодность.
   "Почему наоли выступили первыми?"
   Сверхразум Хьюланна дал ответ, который тут же унесся в главный  компьютер
Фазисной системы:
   - Чтобы сохранить расу.
   "Почему наоли вели войну до полного уничтожения землян?"
   - Человеческая раса проявила упорство и изобретательность. Если бы  наоли
не были твердыми, люди снова  поднялись  бы,  соединились  и  уничтожили  бы
наоли.
   "Должен ли наоли чувствовать себя  виновным  в  истреблении  человеческой
расы ?"
   - Нет  ничьей  вины  в  том,  что  происходит.  Нельзя  чувствовать  себя
виноватым, когда выполняешь великую миссию. Природа  предопределила  встречу
наших народов. До этого мы встретились с другими одиннадцатью  расами,  и  у