его.
   - Нет-нет, я сама. Я тут засиделась. Присмотри за  помидорами.  Некоторые
здешние красотки ослепляют  -  сопрут  что-нибудь,  да  так,  что  ты  и  не
заметишь, заглядывая в их открытые блузки. Эта мода на раскрашенные соски...
   - Да ну, мать, я слишком стар для этого.
   - Чтобы смотреть - не слишком.  -  Она  зашагала  между  пустыми  ящиками
из-под помидоров, мимо остатков кабачков, глядя на другую сторону площади.
   Вскоре она вернулась, встревоженная.
   - Его там нет, Роял. Мальчишки сказали, что он  ушел  еще  час  назад.  И
ослика нет. Роял посмотрел на палатки.
   - Да-а. Ладно, я, кажется, знаю, куда он делся. Ты-то небось думаешь  про
коварных учеников с кухни чародеев.
   Она слегка хмыкнула, затем помрачнела.
   - Ты думаешь, что он пошел назад, туда, где...
   - Ага. Я надеялся, что он не вспомнит, ведь он был совсем  маленьким.  Но
такие вещи нелегко забыть. Припаси леденцы к нашему возвращению.
   Роял нашел Варта там, где и ожидал, - верхом на  ослике,  перед  воротами
королевского дворца.
   Площадь выглядела менее мрачной, чем обычно. Хотя мальчик явно пришел  не
для того,  чтобы  посмотреть  на  исполнение  приговора.  Он  казался  таким
маленьким  и  хрупким  сейчас.  Когда  Роял  появился   на   площади,   Варт
рассматривал задние ворота. На страже здесь стоял  немолодой  ветеран  -  он
остановил мальчика и стал расспрашивать, что он здесь делает. Он еще пытался
уговорить Варта ответить, когда подошел Роял.
   - Извините, сержант. Я слишком близко разместил палатку. Вот он и убежал.
   - А, не важно, не беда. Все они разбегаются. У меня у самого  такие.  Что
там внизу, на рынке? Моя баба собиралась сходить.
   - Ей лучше поторопиться. Дыни уже кончились.  Помидоры  и  кабачки  скоро
разберут.
   - Тогда припаси для  меня  на  конец  дня.  Оставь  кабачок  и  несколько
помидоров. Мне страсть как захотелось гуляша.  И  смотри,  где  гуляет  твой
ослик. У него на борту красивый парень. - Он одарил Варта теплой улыбкой.
   Когда Роял уводил ослика прочь, Варт не выразил никаких чувств. Но позже,
когда они пробирались по кривым улочкам и старый крестьянин спросил:  ?Варт,
ты бы хотел обучаться духовным наукам?? - мальчик был явно взволнован.  Роял
Удивился. В какое-то мгновение ему даже показалось, что  мальчик  заговорит.
Но потом к малышу вернулась обычная невозмутимость.
   После того как был продан последний  кабачок  и  все  трое  вернулись  на
ферму, Роял пошел навестить приходского священника.
   Шло время, и мальчик рос. В свои десять лет он уже почти догнал  Рояла  и
был почти так же силен. Муж с женой не могли нарадоваться. Они  берегли  его
как драгоценное сокровище и давали  все  лучшее,  что  могли.  В  краю,  где
болезни, голод и недоедание были постоянными спутниками  бедности,  подарком
мальчику была отличная еда. Он рос высоким - и это  в  стране,  где  высокие
люди были редкостью.
   Обучение под присмотром  священника  шло  хорошо.  Варт  быстро  выучился
грамоте и часто писал в тех случаях, когда другой бы говорил. На  священника
способности ребенка произвели сильное впечатление, и он отказался  от  платы
за исключением редких подношений провизии, настаивая на том, что  занятия  с
таким способным учеником сами  по  себе  достаточная  награда.  Очень  скоро