удержался от крика Ногах.
   - Кольцо Йосеха, подарок отца.
   - Он не может спуститься, - снова зашептал Меджах. - Он  хочет,  чтоб  мы
поднялись к нему.
   Ногах  поддакнул  брату.  Мо'атабар  возразил.  Ему  это  кажется   очень
подозрительным. Надо  все  хорошенько  обдумать,  а  не  действовать  очертя
голову.
   Аарон не удержался. Ноги сами вынесли его на  лестницу.  Ногах  и  Меджах
кинулись следом. Аарон не поднялся и на пятьдесят ступеней,  а  Мо'атабар  с
колдуньей уже препирались, кто пойдет первым.
   Но вскоре все мышцы, все суставы Аарона взмолились о пощаде. Он  ведь  не
обезьяна, не матрос, он не привык к подобной гимнастике. Но страх  за  Арифа
гнал его вперед.
   Он наткнулся на что-то. Нет, на кого-то!  Вернее,  услышал  чей-то  тихий
стон.
   - Йосех?
   Он услышал лишь невнятное бормотание. Страх,  боль,  унижение  звучали  в
нем.
   - Это я, Аарон. Ты в порядке?
   Неуместный вопрос - и опять еле слышное стенание в ответ.
   Ногах подхватил юношу под мышки и потащил наверх,  зажав  между  собой  и
Аароном, так что упасть он никак не мог. Шаг за шагом они карабкались  вверх
по невидимым ступеням. Ногах пошептался с братишкой. Но ничего  от  него  не
добился. Йосеха сперва надо было успокоить и утешить.
   Аарон лез и лез, каждую минуту ожидая, что силы окончательно изменят ему.
   - Так что стряслось? - спросил через некоторое время Меджах.
   - Он упал, - ответил Ногах. - И падая,  уцепился  за  ступени.  Ему  было
очень больно. Ничего, до свадьбы заживет. Я привяжу его к ступеням, а потом,
когда все будет позади, мы вытащим его наружу.
   - Тоже придумал... Мимо-то тогда черта с два протиснешься.
   - Гм... А где Мо'атабар?
   Аарон уловил смысл вопроса. Мо'атабар был крупным мужчиной.  Уж  он-то  с
Йосехом точно никак не разойдется. Что бы ни ждало  их  на  крыше,  придется
обойтись без помощи Мо'атабара и тех, кто идет следом за командиром.
   - За мной Махдах, - ответил Меджах, - потом колдунья, потом Мо'атабар.
   Мо'атабар снизу потребовал доложить, о чем спор. Никто ему не ответил.
   Ногаху в конце концов удалось получить кое-какие сведения от Йосеха.
   - Он говорит, там железный люк. Он открывается  на  крышу,  она  окружена
парапетом. Чаровница и похититель детей там - и Ариф с ними. Парень подумал,
они замерзли до смерти, но похититель детей вдруг набросился на него - Йосех
как раз пытался за ногу подтянуть к себе Арифа - и столкнул вниз.
   Ага, так вот откуда ботиночек, подумал Аарон.
   - А теперь что они делают?
   - Кто знает.  Тот  разбойник  небось  поджидает  нас.  Меджах  недовольно
прошелся насчет Йосеха, который не выяснил точно,  в  каком  они  состоянии,
хоть и имел такую возможность.
   - Все равно у нас  нет  выбора,  -  напряженным,  неестественным  голосом
отозвался Ногах. - Мы должны покончить с этим Пошли.
   Отродясь, даже когда был мальчишкой и любил  воображать  себя  участником
самых  невероятных  приключений,  Аарон  не  думал,  что  попадет  в   такую