косили на  него  дикими,  удивленно  недоверчивыми глазами  в густой паутине
кровавых прожилок; на него, восковой муляж своего трупа.


Авторитеты.

     "На Диком  Западе,  - говорил Лысый  Джон, утирая с подбородка пиво,  -
есть поговорка. Ни о  чем не жалей и никогда не извиняйся. " Я был бы  среди
них  самым диким,  думал покойный,  мне  не  о  чем жалеть  и  не  перед кем
извиняться.


Флибустьерская.

     Я пишу ее только для того, чтобы захватить, удержать и присвоить мне не
принадлежащее. Сделать это так же  легко, как согреться пламенем костра, уже
два года  и пять  месяцев как  погашенного ею до  последней живой  искры. Но
колченогая, кривая  на один глаз и вся в шрамах моя команда уже сгрудилась у
левого борта; мрачной  решимостью  горят  тяжелые,  как  антрацит,  глаза на
исхудалых  лицах,  гулко  бьется в тугих  жилах кровь,  наготове  абордажные
крючья,  и  в нетерпении трепещет на флагштоке  Веселый  Роджер. Успеха вам,
солдаты удачи, на абордаж!

     Случилось  это  в  банке,  где  я  ждал  своей  очереди,  чтобы извлечь
очередную финансовую  занозу. Мой  счет был  точно сколочен  из неструганных
досок и, прикасаясь к нему, я всякий раз сажал занозы. Небольшие, в пределах
сотни долларов, они саднили и  раздражали.  Передо мной семья  корейцев  или
японцев, в  угоду  собственной  некомпетентности буду  звать  их  копонцами,
меняла  желто-бардовые копонские банкноты, щедро  и с  оптимизмом  уписанные
нулями,  на  улыбку клерка и  услужливое  постукивание компьютерных  клавиш.
Копонцы  делали вклад с таким видом, будто их банковский  счет был  круглый,
гладкий и глянцевито блестящий, словно изготовленный на заводах Тойоты. Отец
семейства, по  копонски аккуратный с прямой осанкой старик, что-то отрывисто
сказал на непонятном мне  раскосом языке, очевидно, финансовую шутку, потому
что мама и старшая дочь, обменявшись столь же непонятно раскосыми взглядами,
рассмеялись.  Их  круглые  лица  еще  округлились  и  стали  неправдоподобно
круглыми, какими не бывают даже нули на счетах миллиардеров, а бывают только
хэлловинские  тыквы.   Младшая   дочь   улыбнулась   молча.  И,   проникшись
благодарностью, я мысленно пожелал ей счастья.
     Так  улыбалась она  два года и  пять  месяцев тому назад,  когда еще не
"разбился кувшин у источника, и не обрушилось  колесо  над колодезем", когда
покойный еще не был покойным.

     Горяча себя свистом да дикими криками, перепрыгиваем мы на  захваченное
судно.  Саблями и  пистолетными  выстрелами  загоняем  в  трюм  перепуганную
команду, к мачте привязываем капитана, и... кажется  не очень знаем, как нам
быть дальше...

     И теперь,  в предчувствии неудачи испытывая  тоску и  ощущая неприятную
слабость в  теле, я попробую рассказать  себе и  вам, как она улыбалась, эта